Beijing a annoncé une baisse de son excédent commercial vis-à-vis des Etats-Unis, sujet des tensions bilatérales. Celui-ci a chuté en 2019 de 8,5%, dans un contexte de guerre commerciale.
L’annonce est intervenue le 14 janvier avant la signature prévue le lendemain à Washington d’un accord préliminaire entre les deux puissances, qui se livrent une guerre commerciale depuis près de deux ans à coups de droits de douane punitifs.
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Le président américain Donald Trump avait engagé des hausses des taxes douanières sur les produits chinois en 2018, afin de de rééquilibrer le commerce bilatéral, provoquant des représailles de Beijing et l’inquiétude des marchés mondiaux et institutions internationales.
En 2019, des marchandises chinoises d’un montant de 418,5 milliards de dollars (376,65 mds €) ont traversé la frontière américaine, contre 122,7 milliards (110,4 mds €) dans l’autre sens, selon l’Administration chinoise des douanes.
L’excédent commercial de la Chine vis-à-vis des Etats-Unis s’est ainsi établi à 295,8 milliards de dollars (266,2 mds €), contre 323 milliards (290,7 mds€) en 2018. Sur le seul mois de décembre, il se monte à 23,2 milliards de dollars (20,8 mds€), une baisse par rapport au mois de novembre (22,1 milliards€) et d’octobre (24 mds €).
Selon Washington, la Chine s’est engagée dans l’accord commercial préliminaire à acheter pour 200 milliards de dollars (180 mds €) de biens américains, dont des produits agricoles représentant 40 à 50 milliards (36 à 45 milliards d’euros).
En dépit de la signature de cet accord, l’administration Trump va continuer d’imposer des droits de douane punitifs de 25% sur des produits chinois représentant 250 milliards de dollars d’importations annuelles.
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Mais signe d’apaisement, Washington a décidé de retirer l’étiquette de « manipulateur de devises » qu’il avait attribué à Beijing en 2018.
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Un haut responsable de l’Administration des douanes, Zou Zhiwu, a indiqué lors d’une conférence de presse que les importations chinoises de produits américains avaient grimpé fin 2019. Les achats chinois de soja et de porc américains ont notamment « augmenté de façon significative » en décembre 2019, a-t-il souligné.
Concernant l’impact des tensions commerciales, il a admit qu’elles avaient « mis une certaine pression sur le commerce extérieur chinois et sur les entreprises qui commercent beaucoup avec les États-Unis ». Pour Zou Zhiwu, la signature de cet accord aura une « portée importante et positive » pour l’économie mondiale, assurant qu’une hausse des importations « made in USA » n’aura pas d’impact pour les pays tiers.
Au total, le volume des biens échangés par la Chine en 2019 a légèrement baissé sur un an. L’excédent commercial du géant asiatique avec le reste du monde est tout de même resté stable, s’établissant à 421,5 milliards de dollars (379,5 mds€).
Sur le seul mois de décembre, les exportations totales de la Chine ont grimpé de 7,6% sur un an. Un montant plus élevé que l’estimation d’analystes sondés par l’agence d’information financière Bloomberg, qui tablait sur une hausse de +2,9%. Dans l’autre sens, les importations de la Chine ont connu le mois dernier un bond spectaculaire de +16,3%, là aussi bien au-delà des prévisions des experts.
Un chiffre qui « est davantage le résultat de prix d’importations plus élevés que d’un volume d’importations en hausse », selon l’analyse de Julian Evans-Pritchard, analyste du cabinet Capital Economics. Pour ce dernier, « il serait donc prématuré de conclure qu’il y a eu une nette reprise de la demande intérieure ».
Sur l’ensemble de 2019, les importations totales de la Chine ont reculé (-2,8% sur un an), tandis que les exportations ont légèrement progressé (+0,5%). Dans un contexte de fièvre porcine, les importations de viande de la Chine ont considérablement augmenté en 2018. La Chine a importé au total pour 2,11 millions de tonnes de porc (+75% sur un an). Les livraisons de boeuf ont également bondi (+60%).
