De Project Syndicate, par Yu Jie – Alors que le reste du monde évalue l’impact d’une victoire de Donald Trump ou de Kamala Harris à l’élection présidentielle américaine de novembre, les deux candidats représentent de sérieux défis pour la Chine.
Certes, aucun des deux ne semble vouloir un conflit ouvert entre les deux puissances, ce qui pourrait précipiter une descente cauchemardesque vers le chaos mondial. Mais les décideurs chinois s’attendent à d’âpres différends sur le commerce, la technologie et Taïwan, quel que soit le vainqueur.
La Chine se prépare à de nouvelles turbulences en adoptant une approche globale de ses relations avec les États-Unis. Cela implique de dépasser le cadre des affaires étrangères et de coordonner ses efforts avec les décideurs économiques, le personnel militaire et les leaders technologiques, ainsi que de mobiliser des ressources à travers le pays. Cette approche s’inspire de la stratégie d’endiguement des États-Unis, qui, ces dernières années, a consisté en des efforts incessants pour maintenir la suprématie technologique américaine, restreindre l’accès de la Chine au marché mondial et constituer une coalition d’alliés, en Asie et ailleurs, pour relever le « défi chinois ». Se sentant assiégée, la Chine se prépare à une hostilité durable avec la première économie mondiale.
Dans le cadre de ce processus, la Chine a modifié son paradigme économique, passant de la recherche de la croissance à tout prix à la construction d’une économie résiliente, portée par l’innovation et capable de faire face aux tensions géopolitiques prolongées. En accélérant l’innovation nationale, le président chinois Xi Jinping vise également à restructurer l’économie et à réduire sa dépendance excessive au secteur immobilier. Le troisième plénum du 20e Comité central du Parti communiste chinois (PCC), qui s’est récemment achevé, a donné son aval définitif à cette vaste réforme.
Le progrès scientifique et les prouesses technologiques constituent un autre objectif stratégique clé de Xi Jinping. La Chine accorde une grande importance au développement de sa capacité d’innovation et est déterminée à devenir un champion mondial dans certains secteurs technologiques. Mais les sanctions américaines ciblées contre les entreprises et les particuliers chinois du secteur technologique ont contrecarré ces efforts, qui fonctionnent donc comme prévu.
Le commerce et l’investissement ont traditionnellement été considérés comme des forces stabilisatrices dans les relations sino-américaines. Mais les dirigeants chinois y accordent désormais moins d’importance, car leurs avantages tangibles pour les relations bilatérales ont été considérablement réduits, en raison d’une compétitivité commerciale accrue et de la transition du pays d’un modèle de croissance bas de gamme, tiré par les exportations, vers une économie haut de gamme, axée sur la technologie. Les progrès rapides de la Chine dans la fabrication de véhicules électriques et de semi-conducteurs ont au contraire attisé les tensions commerciales avec les États-Unis.
Mais Taïwan demeure de loin le sujet le plus sensible des relations sino-américaines. Malgré l’absence de changement formel dans la formulation de la politique chinoise, les stratèges chinois considèrent largement la situation actuelle comme précaire, compte tenu du nouveau gouvernement indépendantiste de Taïwan. Cela conduira probablement la Chine à adopter une dissuasion plus active contre les dirigeants taïwanais et, par extension, contre les États-Unis. Alors que les États-Unis renforcent également leurs mesures de dissuasion contre la Chine, les ingrédients d’une confrontation dans le détroit de Taïwan sont réunis. Pour éviter le pire, Xi Jinping devrait s’entretenir régulièrement en face à face avec le candidat que les électeurs américains éliront en novembre.
L’objectif principal de la Chine est de veiller à ce que toute nouvelle érosion des relations sino-américaines n’entrave pas la croissance économique, fondement de la légitimité du régime. Les responsables politiques chinois ont donc tenté de minimiser les conséquences de la rupture avec les États-Unis en étendant leur influence économique et politique dans le reste du monde, notamment dans les pays du Sud. Cela pourrait permettre à la Chine de gagner du temps pour renforcer sa résilience économique et accélérer son développement technologique.
Alors que Trump et Harris rivalisent pour se montrer les plus durs envers la Chine à l’approche des élections, les décideurs chinois ne se font aucune illusion quant à une amélioration rapide et soudaine des relations tendues avec les États-Unis. Cependant, les relations sino-américaines ne doivent pas être considérées avec un pessimisme excessif. La politique de la Chine envers les États-Unis a toujours été et restera le fruit d’une réflexion équilibrée, tenant compte de la situation internationale et des besoins du pays. Cela n’a pas changé, malgré les changements majeurs intervenus dans le paysage politique sous Xi.
Il est encourageant de constater que les deux parties ont récemment manifesté un intérêt accru pour une gestion responsable de leurs relations. Si la rivalité sino-américaine ne disparaîtra pas du jour au lendemain, les deux plus grandes économies mondiales pourraient encore éviter un conflit – et les conséquences catastrophiques qui en découleraient probablement – quel que soit le candidat à la Maison Blanche l’année prochaine.
Yu Jie est chercheur principal sur la Chine dans le cadre du programme Asie-Pacifique à Chatham House.
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