Les autorités de sécurité sud-coréennes ont arrêté deux ressortissants chinois, tous deux anciens militaires, soupçonnés d’espionnage militaire à proximité d’installations militaires américaines stratégiques, et poussant Séoul et de Washington ont renforcé les mesures de sécurité en prévision des prochains exercices militaires conjoints.
Les enquêteurs ont révélé que l’un des suspects utilisait du matériel sophistiqué, notamment des récepteurs radio et des ordinateurs portables spécialisés, pour intercepter les communications entre les avions militaires et les tours de contrôle de l’aéroport de Gunsan. De plus, des éléments indiquent qu’ils ont effectué des missions de surveillance répétées dans la zone à partir de 2024.
L’un des suspects, un homme dans la vingtaine, est un ancien membre de l’Armée populaire de libération de Chine (PLA). Il aurait visité à plusieurs reprises la Corée du Sud avec un visa de tourisme et intercepté les communications entre les avions de combat et les tours de contrôle, a rapporté le bureau de presse Yonhap citant la police de la province de Gyeonggi Nambu.
La police a déclaré qu’il opérait depuis un hôtel à proximité de l’aéroport de la ville de Gunsan, dans le sud-ouest. Les visites ont commencé en janvier 2024 et coïncideraient avec le calendrier des exercices réguliers de l’aviation sud-coréenne et des États-Unis.
L’accusé a avoué aux enquêteurs qu’il avait « espionné » les communications de l’avion. Cependant, les autorités enquêtaient sur le fait que les informations aient été transmises aux autorités chinoises.
Le second suspect, un ressortissant chinois d’origine coréenne de 45 ans et également retraité de l’armée chinoise, est accusé d’avoir obtenu des données opérationnelles classifiées auprès d’une employée sud-coréenne travaillant près de Camp Humphreys, la plus grande base militaire américaine à l’étranger. La police a dit qu’il avait dissimulé son identité originale en gérant un magasin de matériel militaire américain près de la base et qu’il avait probablement agi entre novembre 2021 et mai.
Les deux suspects font face à des accusations qui comprennent des actes en faveur de l’ennemi et des violations de lois protégeant les informations et les communications militaires.
Ces informations divulguées détaillaient des changements de commandement, des mouvements d’armement et des exercices militaires conjoints en échange d’une compensation financière. Cette affaire suscite une vive inquiétude, car Camp Humphreys abrite le quartier général des Forces américaines en Corée. Les enquêtes en cours visent à établir l’étendue des données compromises et à déterminer si des renseignements sensibles ont été transmis à l’étranger.
Par ailleurs, la détention d’anciens militaires chinois souligne l’escalade des rivalités géopolitiques et des défis en matière de contre-espionnage en Asie de l’Est.