Le Dr Pamela Aróstica Fernández, Directrice de REDCAEM, évoque pour Chine-Magazine.Com les relations entre la Chine et les pays d’Amérique latine, dans un contexte difficile avec les Etats-Unis. 

Pamela Aróstica Fernández est Directrice du Réseau Chine-Amérique latine : Approches multidisciplinaires (REDCAEM) et du Programme de diplôme international en relations Chine-Amérique latine, offert en partenariat avec le Centre d’études asiatiques et africaines (CEAA) du Colegio de México, elle est titulaire d’un doctorat en sciences politiques de l’Université libre de Berlin et ancienne boursière du DAAD.

Forte de près de 30 ans d’expérience dans les relations avec la Chine, acquise dès 1999 au ministère chilien des Affaires étrangères (DIRECON/ProChile), elle a suivi des formations spécialisées auprès du CCPIT en Chine, de l’APEC en Indonésie et de FOCALAE au Japon.

Membre du comité de rédaction de Foreign Affairs Latin America, analyste internationale et évaluatrice pour des éditeurs aux États-Unis, en Allemagne et au Royaume-Uni, elle est spécialiste de géopolitique et de politique étrangère comparée entre la Chine et l’Amérique latine, ainsi que de leurs relations triangulaires avec les États-Unis et l’Union européenne.

Comment les investissements chinois dans les infrastructures latino-américaines renforcent-ils l’influence économique et politique de la Chine dans la région ?

La relation entre la Chine et l’Amérique latine est complexe, asymétrique, multidimensionnelle et à plusieurs niveaux. Elle a dépassé le cadre strictement commercial pour consolider une architecture d’engagement globale. Dans ce contexte, les investissements chinois dans les infrastructures constituent un vecteur d’intégration stratégique. La participation d’entreprises publiques et privées chinoises dans des secteurs vitaux tels que l’énergie, la logistique portuaire (comme le mégaport de Chancay au Pérou), les transports, les télécommunications et les infrastructures numériques génère des engagements économiques à long terme et une densité institutionnelle sans précédent.

Parallèlement, les investissements chinois dans la région se sont rapidement orientés vers des secteurs stratégiques de la transition énergétique, tels que le lithium, l’énergie solaire et éolienne et la mobilité électrique. Selon les données de la CEPALC, entre 2005 et 2024, la Chine a représenté 14 % des annonces d’investissement dans des projets de minéraux critiques en Amérique latine (notamment le lithium et le cuivre), se positionnant ainsi comme l’un des acteurs majeurs du secteur à l’échelle mondiale.

Cette dimension est essentielle car la construction, le financement et la gestion à long terme d’infrastructures critiques renforcent non seulement l’influence économique de la Chine, mais transforment également cette présence en levier politique et en outil d’échanges diplomatiques de haut niveau. Face à ce contexte d’asymétrie structurelle, le principal défi pour les États d’Amérique latine consiste à préserver leur autonomie stratégique, à diversifier leurs sources de financement et à optimiser leur pouvoir de négociation.

Quel rôle jouent les échanges commerciaux entre la Chine et les pays d’Amérique latine dans le développement économique de ces derniers ?

En un peu plus de vingt ans, le commerce bilatéral a connu une croissance exponentielle. Selon les chiffres de UN Comtrade et de la CEPALC, les échanges sont passés d’environ 14 milliards de dollars américains en 2000 à près de 500 milliards de dollars américains en 2022-2023, pour atteindre un niveau record de 518,47 milliards de dollars américains en 2024. Actuellement, la Chine consolide sa position de deuxième partenaire commercial mondial de l’Amérique latine et des Caraïbes et de premier partenaire commercial pour la plupart des pays d’Amérique du Sud.

Toutefois, cette intégration commerciale présente des schémas hétérogènes :

• Amérique du Sud : Cette région présente le plus haut niveau d’interdépendance asymétrique. La Chine est le principal partenaire commercial d’économies clés telles que le Brésil, le Chili, le Pérou, l’Uruguay et la Bolivie, devançant ainsi les États-Unis dans cette sous-région géographique. La Chine est la principale destination des exportations de minéraux, de pétrole, de soja et de protéines animales, fournissant en retour à la sous-région des biens d’équipement, des véhicules et des intrants technologiques. Si cela a généré des excédents et d’importantes recettes fiscales pour plusieurs pays, cela a accentué la reprimarisation et la concentration des exportations.
• Mexique : La situation est différente en raison de l’ACEUM et de sa forte intégration à l’économie américaine. La Chine y intervient principalement comme fournisseur de biens intermédiaires et de composants technologiques. La réorganisation des chaînes d’approvisionnement mondiales (relocalisation de la production) place le Mexique à la croisée des chemins : d’une part, il doit attirer les capitaux et les intrants chinois, et d’autre part, il doit faire face à une pression réglementaire croissante de la part des États-Unis.
• Amérique centrale et Caraïbes : Ces régions affichent un déficit commercial croissant vis-à-vis de la Chine et concentrent leurs efforts sur l’attraction des investissements directs étrangers (IDE), les infrastructures logistiques, le tourisme et la coopération au développement. Le nœud gordien n’est pas quantitatif, mais qualitatif. Les échanges avec la Chine suivent un schéma asymétrique classique, avec des exportations de matières premières à faible valeur ajoutée et des importations de biens manufacturés de moyenne et haute technologie. Par conséquent, pour que les échanges commerciaux avec la Chine se traduisent par un développement durable, l’Amérique latine doit mettre en œuvre des politiques qui diversifient la production, favorisent la croissance des chaînes de valeur et encouragent une intégration multiforme et diversifiée des partenaires commerciaux, sans négliger le commerce intrarégional.

Dans quelle mesure les relations entre la Chine et l’Amérique latine remettent-elles en cause l’influence traditionnelle des États-Unis dans la région ?

Le positionnement de la Chine a transformé l’architecture géoéconomique de l’hémisphère, érodant l’hégémonie historique des États-Unis. Cependant, interpréter cette reconfiguration dans le cadre rigide d’un jeu à somme nulle ou d’un remplacement direct est analytiquement insuffisant. D’une part, l’influence chinoise n’est pas homogène en Amérique latine.

D’autre part, les données officielles sur les flux d’investissements directs étrangers (IDE) confirment la présence et la prédominance continues des capitaux occidentaux en termes d’actifs. Selon le rapport annuel de la CEPALC (Investissements directs étrangers en Amérique latine et dans les Caraïbes), les États-Unis ont consolidé leur position de premier investisseur dans la région, représentant 38 % du total des IDE. L’Union européenne, quant à elle, a enregistré 15 %, tandis que la Chine représentait directement environ 2 % des statistiques de la balance des paiements (CEPALC, 2024). Bien que la CEPALC précise que les investissements directs étrangers (IDE) chinois sont souvent sous-estimés car ils transitent par des juridictions intermédiaires (offshore) et des acquisitions d’entreprises, la présence des États-Unis et de l’Europe en matière de capital-investissement demeure structurellement dominante.

Plus qu’un simple changement d’hégémonie, nous assistons à une transition du système international vers une multipolarité complexe. La centralité des États-Unis a cédé la place à une structure où convergent de multiples pôles de puissance. Ceci accroît la marge de manœuvre géopolitique de l’Amérique latine, lui permettant de diversifier ses alliances stratégiques ; mais cette autonomie ne sera effective que si la région parvient à définir son propre agenda, pragmatique et affranchi des alignements automatiques.

Quels sont les principaux avantages et risques pour les pays d’Amérique latine de renforcer leurs relations économiques et diplomatiques avec la Chine ?

Les avantages sont évidents : la Chine offre l’accès à un vaste marché de consommation, un financement direct du développement sans les conditions traditionnelles de politique macroéconomique, et le déploiement d’infrastructures et de technologies de pointe (électromobilité, énergie solaire et éolienne, réseaux 5G). Sur le plan diplomatique, elle permet aux pays d’Amérique latine de diversifier leurs alliances stratégiques et d’accroître leur marge de manœuvre dans un système international de plus en plus complexe et multipolaire.

Cependant, les risques sont structurels :

• Risque lié aux exportations de matières premières : l’approfondissement de la dépendance économique aux matières premières et la vulnérabilité aux fluctuations de leurs prix.
• Gouvernance et transparence : les défis liés à la durabilité environnementale, à la viabilité financière à long terme et à la présence de clauses de confidentialité strictes ou d’attributions directes dans certains contrats d’infrastructures critiques.
• Sécurité stratégique : les tensions découlant du contrôle des données, de la souveraineté numérique et de l’intégration aux chaînes d’approvisionnement mondiales des secteurs technologiques sensibles. Face à ces risques, la solution n’est pas le découplage, mais plutôt la diversification active des alliances. Par exemple, l’Union européenne, à travers sa stratégie « Global Gateway » (dotée d’engagements de 45 milliards d’euros axés notamment sur la transition écologique, la transformation numérique et l’éducation), représente une alternative complémentaire de haut niveau. L’Amérique latine doit se doter d’un portefeuille équilibré de relations internationales. La possibilité de comparer les offres d’investissement de la Chine, des États-Unis et de l’Union européenne constitue le levier le plus efficace pour négocier de meilleures conditions, encourager le transfert de technologies locales et préserver les intérêts nationaux.