La Chine a envoyé une flotte de camions miniers entièrement électriques destinés à un projet d’extraction de cuivre en Zambie.
Il s’agit là d’une étape significative dans le domaine de l’exploitation minière écologique, car cette livraison inclut 31 véhicules innovants, marquant selon les experts un premier déploiement de camions miniers électriques dans un projet africain.
Fabriqués par l’entreprise chinoise Breton Technology, ces véhicules zéro émission seront exploités par la branche africaine de l’entreprise publique China 15th Metallurgical Construction Group sur un site minier de cuivre. Les responsables décrivent ce déploiement comme la première utilisation à grande échelle en Afrique d’équipements lourds 100% électriques pour les opérations minières.
Li Wenjie, président de la société de construction commerciale de Chine en Afrique, a expliqué que « ce site d’exploitation à ciel ouvert en Zambie est un exemple de notre coopération avec Breton. La livraison comprend 31 véhicules, et il s’agit, à notre connaissance, du premier déploiement massif de camions miniers électriques en Afrique. Cela va contribuer à moderniser l’équipement minier local tout en réduisant l’impact environnemental. »
Breton Technology est chargé de fournir un système de robot minier sans émissions de carbone, intégrant des véhicules électriques autonomes et des technologies d’énergie propre. Teng Fei, responsable des activités à l’étranger pour Breton, a expliqué que « nos véhicules sont équipés de nombreux capteurs pour rendre l’ensemble de la flotte intelligente. Nous proposons également un système de gestion de flotte intelligent, permettant aux opérateurs de suivre, contrôler et optimiser la productivité via des écrans et des logiciels avancés. »
Il a ajouté que des solutions pour la conduite autonome au niveau des terminaux sont également en développement. « Nous croyons qu’à l’avenir, des flottes de véhicules miniers sans chauffeur seront courantes en Afrique », a-t-il affirmé.
Cette initiative souligne les efforts de la Chine pour se positionner comme leader des technologies minières vertes, même si elle intervient dans un contexte de surveillance constante des pratiques environnementales des projets chinois dans la région.
Les camions Breton font partie d’un système intégré intégrant des capacités de conduite autonome, l’intégration des énergies renouvelables et une infrastructure robotisée. « Ce projet marque une avancée décisive dans la modernisation de l’exploitation minière africaine grâce à l’innovation respectueuse de l’environnement », a déclaré Li Wenjie, de la division africaine du China 15th Metallurgical Construction Group. Les véhicules, actuellement en route vers Durban, en Afrique du Sud, entreront en service après un voyage maritime de 20 à 25 jours.
Teng Fei a lui souligné que « les flottes autonomes et zéro émission représentent l’avenir de l’exploitation minière. L’adoption de ce modèle par l’Afrique pourrait devenir une référence mondiale.» Cette initiative s’inscrit dans le cadre de l’engagement de la Chine à verser 5 milliards de dollars à l’industrie minière zambienne d’ici 2031, afin de stimuler la production de cuivre, un métal essentiel aux technologies d’énergie renouvelable.
Cependant, ce partenariat se déroule dans un contexte de polémiques environnementales. En février 2023, la rupture d’un barrage de la mine chinoise Sino-Metals Leach Zambia a déversé 50 millions de litres d’eaux usées acides dans le réseau hydrographique de la rivière Kafue, contaminant des sources d’eau situées à plus de 100 kilomètres en aval. Cet incident a alimenté les inquiétudes locales quant à l’empreinte écologique des projets miniers étrangers, malgré les promesses de pratiques durables.
Les camions électriques marquent une transition vers des opérations à faibles émissions de carbone mais les experts soulignent que des défis systémiques subsistent. Le gouvernement zambien a été appelé à renforcer la surveillance des activités minières, notamment en équilibrant le développement économique avec les protections communautaires et environnementales.
Le succès de cette initiative pourrait dépendre de la capacité des technologies de pointe à atténuer les tensions historiques entre croissance industrielle et préservation écologique dans la région.