Pour la première fois, le ministère des Ressources naturelles a publié une évaluation détaillée de l’état écologique des îles et récifs des archipels de Xisha, Zhongsha et Nansha Qundao. Cette évaluation présente un état des lieux précis de neuf îles et récifs représentatifs.
Elle a été réalisée à l’approche de la Journée nationale de l’écologie 2026, célébrée le 15 août, a rapporté le 15 août la télévision centrale chinoise (CCTV).
L’évaluation a révélé que les neuf îles et récifs sont globalement en bon état écologique, malgré des variations importantes d’un site à l’autre. Ces conclusions devraient fournir une base scientifique pour une conservation et une gestion plus ciblées des différents types d’écosystèmes insulaires et récifaux.
Les écosystèmes coralliens de Xisha Qundao montrent des signes encourageants de rétablissement. L’état écologique général de quatre atolls, dont Beijiao, Yongle, Yuzhuo Jiao et Langhua Jiao, appartenant à l’archipel de Xisha, a été jugé bon.
Le taux de couverture corallienne vivante est relativement faible après le blanchissement massif des coraux en 2020 et les proliférations d’étoiles de mer acanthasters depuis 2018, les récifs ont enregistré un fort recrutement de coraux durs, signe d’une reprise vigoureuse et continue, a rapporté CCTV.
Les récifs coralliens sont parmi les meilleurs indicateurs naturels de la qualité de l’eau de mer et constituent un pilier essentiel de la biodiversité marine, a déclaré Chen Xiangmiao, directeur du Centre mondial de recherche navale de l’Institut national d’études de la mer de Chine méridionale, au journal Global Times, le 15 août.
Huangyan Dao est une véritable « banque de gènes » dans le centre de la mer de Chine méridionale. Des études ont recensé 135 espèces de coraux constructeurs de récifs autour de Huangyan Dao. Des herbiers marins couvrant environ 1,85 km² ont été découverts dans le lagon, avec une couverture moyenne de 19,2%. Le taux de couverture corallienne vivante au sein de la zone protégée atteint 38,8%.
Ces eaux abritent également diverses espèces rares et protégées, notamment des tortues vertes, des tortues imbriquées, des bénitiers géants et des tritons trompette, selon l’évaluation.
Chen Xiangmiao a déclaré que l’écosystème récifal de Huangyan Dao offre des habitats stables et diversifiés à une grande variété d’espèces marines. Relativement peu développés, ses récifs coralliens fonctionnent comme une forêt sous-marine, offrant nourriture, abri et zones de reproduction à des espèces rares telles que les tortues marines et les bénitiers géants. Son lagon peu profond et ses herbiers marins enrichissent encore la variété des habitats, permettant la coexistence de différentes espèces et favorisant une biodiversité élevée.
Les conditions écologiques des îles Nansha et de leurs récifs présentent de plus grandes disparités. Si l’état général reste bon, certains écosystèmes récifaux ont subi une grave dégradation, selon CCTV News. Les récifs coralliens de Xianbin Jiao et de Niu’e Jiao ont été jugés en bon état écologique, avec des taux de couverture corallienne vivante atteignant respectivement 24,7% et 37,7%. Cependant, les écosystèmes de Tiexian Jiao et de Ren’ai Jiao se sont considérablement détériorés.
À Tiexian Jiao, les proliférations d’étoiles de mer acanthasters, les cyclones tropicaux et les activités humaines étrangères, notamment la poursuite des travaux de construction par les Philippines sur le Zhongye Dao, ont contribué à la dégradation de l’écosystème. La superficie couverte par les coraux vivants a diminué de près de 70% par rapport à 2016.
À Ren’ai Jiao, la présence prolongée d’un navire militaire étranger échoué illégalement a entraîné des rejets polluants, une accumulation de déchets et des enchevêtrements de filets de pêche, selon l’évaluation. La couverture corallienne vivante a fortement diminué, et la croissance des coraux ainsi que leur régénération naturelle ont été freinées, selon CCTV, cité par le Global Times.
Toutefois, la Chine a également continué d’accroître ses investissements dans la conservation et la restauration des écosystèmes marins en mer de Chine méridionale. D’après le rapport sur la protection et la restauration écologiques, les autorités chargées des ressources naturelles, des milieux marins et forestiers à différents niveaux dans la région de la mer de Chine méridionale ont mis en œuvre 66 projets de restauration écologique marine en 2025, pour un investissement total avoisinant les 5 milliards de yuans (741,5 millions de dollars).
La Chine a fait de la protection de l’environnement marin de la mer de Chine méridionale une priorité, avec une attention particulière portée aux récifs coralliens, aux ressources halieutiques et à la qualité de l’eau, a déclaré Chen Xiangmiao. Ce dernier a ajouté que les bonnes conditions écologiques observées sur ces îles sous gestion chinoise témoignent des résultats concrets des efforts de conservation et de restauration.
Au cours du 14e plan quinquennal (2021-2025), 262 projets de protection et de restauration écologiques marines ont été menés à bien, représentant un investissement de plus de 21,3 milliards de yuans.
A la fin de l’année 2025, environ 2,66 millions d’hectares de zones de conservation écologique marine protégées et environ 7 millions d’hectares de réserves naturelles marines avaient été désignés dans la région de la mer de Chine méridionale.