Les Bouyei (également orthographiés Puyi, Buyei et Buyi ; Bouyei : Buxqyaix, [puʔjai] ou « Puzhong », « Burao », « Puman » ; chinois : 布依族 ; pinyin : Bùyīzú ; vietnamien : người Bố Y) sont un groupe ethnique de langue taï qui vit principalement dans la province de Guizhou, dans le sud de la Chine.
Avec 3,5 millions de personnes, ils constituent le 10ème groupe ethnique parmi les 56 groupes officiellement reconnus par la Chine. Quelque 3 000 Bouyei vivent également au nord du Vietnam, où ils font partie des 54 groupes ethniques officiellement reconnus.
La plupart des Bouyei vivent dans plusieurs comtés autonomes Bouyei-Miao des préfectures de Xingyi et d’Anshun, ainsi que dans la préfecture autonome Bouyei-Miao de Qiannan, dans la province du Guizhou. D’autres sont répartis dans des comtés de la préfecture autonome Miao-Dong de Qiandongnan ou près de Guiyang, la capitale du Guizhou.
Les Bouyei possèdent des terres fertiles et d’un climat doux. Les cultures locales comprennent le riz paddy, le blé, le maïs, le riz sec, le millet, le sorgho, le sarrasin, les pommes de terre et les haricots. Les agriculteurs cultivent également du coton, du ramie, du tabac, de la canne à sucre, de l’huile de tung, du thé et du camélia à huile, cultures de rente rentables. La vallée du Fleuve Rouge, de basse altitude et au climat tropical, permet deux récoltes de riz paddy par an. La soie, le chanvre, les pousses de bambou et les bananes contribuent à l’économie locale, et le café et le cacao y ont été récemment introduits.
La vallée est aussi riche en arbres, fournissant une variété de bois d’œuvre, idéal pour la construction, comme les pins et les sapins de Chine. Les zones montagneuses et fluviales reculées et densément boisées abritent des tigres, des léopards, des ours, des cerfs porte-musc, des renards, des faisans dorés et d’autres animaux. Les plantes médicinales abondent dans les bois, et la région est également riche en ressources minérales, telles que le charbon, le fer, le zinc, l’antimoine, le cuivre, le pétrole, l’amiante et le mercure.
Une langue et une culture propre
La langue bouyei appartient à la branche zhuang-dai du groupe zhuang-dong, elle-même issue de la famille des langues sino-tibétaines. Autrefois, les Bouyei ne possédaient pas d’écriture propre et utilisaient les caractères han. Après 1949, le gouvernement a contribué à l’élaboration d’un système d’écriture bouyei basé sur l’alphabet latin et avec des conventions orthographiques similaires au système pinyin, conçu pour romaniser le mandarin.
Ce groupe ethnique possède une littérature populaire très riche comprenant contes, fables, chants folkloriques, proverbes et poèmes. Lors des mariages, de nombreux jeunes gens sont invités à participer à des chants. Dans la région montagneuse de Biandan, dans le comté de Zhenning, les femmes âgées sont invitées à chanter des chants de bénédiction au coin du feu. Elles peuvent chanter jour et nuit pendant une semaine entière sans répéter les paroles de leurs ballades.
Parmi les instruments de musique populaires des Bouyeis figurent le suona, le yueqin, le dongxiao, le short xiao et le sister xiao (tous des flûtes verticales en bambou), ainsi qu’un tambour en cuivre. Leurs danses favorites sont la danse du tissage et la danse du lion.
Les Bouyeis excellent dans l’artisanat. Leur batik, aux couleurs chatoyantes et aux motifs raffinés, est une tradition ancestrale. En 1953, une fabrique de batik a été construite à Anshun grâce au soutien des autorités locales, permettant ainsi de perfectionner les techniques traditionnelles. Aujourd’hui, le batik est devenu l’un de leurs produits artisanaux les plus vendus, apprécié tant sur le marché national qu’international. De plus, leurs broderies colorées, leurs somptueux nattes d’été et leurs chapeaux en bambou sont non seulement résistants et esthétiques, mais aussi d’une grande valeur artistique.
Ils vivent principalement dans les plaines ou les vallées fluviales, dans des villages regroupant des familles de différents clans, au sein de maisons à deux étages, de bungalows ou d’une combinaison des deux. Souvent, les habitants occupent l’étage supérieur tandis que le bétail est gardé au rez-de-chaussée.
Les jeunes hommes Bouyei portent généralement des vestes courtes boutonnées et des pantalons longs, avec un foulard sur la tête. Les femmes portent des vestes boutonnées à droite (bien que certaines jeunes femmes préfèrent des vestes à dentelle boutonnées au milieu), et des pantalons longs ou des jupes plissées. Elles portent également des foulards et divers bijoux en argent.
Le 8 avril, des gâteaux spéciaux et du riz gluant teint en cinq couleurs différentes sont préparés et offerts aux ancêtres. Après la cérémonie, la moitié de ces offrandes est donnée au bétail, qui bénéficie également d’une journée de repos en récompense de son dur labeur.
Une légende ancestrale
Les Bouyei célèbrent de nombreuses fêtes, tant traditionnelles que d’origine Han. L’une d’elles, la Fête du Roi Bœuf (牛王节), célébrée le 8 avril, est une fête annuelle en l’honneur des bœufs et de leur contribution aux activités agricoles. Le 6 juin est une importante fête traditionnelle Bouyei dédiée au culte des ancêtres. L’histoire de cette tradition est riche.
Selon la mythologie Bouyei, Pangu, premier être vivant et géant primordial, devient un expert en riziculture après la création l’univers en séparant le Ciel et la Terre du chaos originel. Il épouse alor la fille du Roi Dragon, et de leur union naquit le peuple Bouyei.
La fille du Roi Dragon et de Pangu eut un fils nommé Xinheng. Lorsque Xinheng manque de respect à sa mère, celle-ci retourne au ciel et n’en revint jamais, malgré les supplications répétées de son époux et de son fils. Pangu est contraint de se remarier et meurt finalement le sixième jour du sixième mois du calendrier lunaire.
La belle-mère de Xinheng le maltraitait et a même faillit le tuer. Lorsque Xinheng menace de détruire sa récolte de riz, elle prend conscience de son erreur. Elle fait la paix avec lui et par la suite, ils rendent hommage à Pangu chaque année le sixième jour du sixième mois du calendrier lunaire.
Une ethnie agricole et artisanale
La langue, les noms et la répartition géographique des Bouyeis indiquent qu’ils partagent une ascendance commune avec les Zhuangs. L’ancien peuple Yue, largement répandu, comprenait des groupes ethniques, tels que les Xiou et les Louyue, présents dans les provinces du Guangdong et du Guizhou, ainsi que dans la région autonome Zhuang du Guangxi. La similarité entre les langues zhuang et bouyei modernes et l’ancienne langue louyue est un indice fort de l’origine des Bouyeis. De plus, de nombreuses coutumes et traditions Yue perdurent encore chez les Bouyeis.
Pendant plusieurs siècles avant la dynastie Tang (618-907 ap. J.-C.), les peuples Zhuang et Bouyei étaient tous deux qualifiés de « barbares étrangers », mais une longue séparation a finalement conduit au développement de cultures et de modes de vie différents. Après l’année 900 après notre ère, ils sont reconnus comme des groupes minoritaires distincts. À partir du IIe siècle av. J.-C., l’intensification des contacts entre les Bouyei et les Hans a stimulé la productivité des premiers, et des relations économiques féodales se sont établies.
Durant la dynastie Tang, la cour impériale avait instauré dans la région Bouyei un système administratif dans lequel les seigneurs féodaux locaux étaient nommés gouverneurs de préfecture et les terres devenaient leur propriété héréditaire. Ce système a perduré pendant plus de mille ans, jusqu’à ce que la cour Qing contraigne les fonctionnaires des minorités à renoncer à leurs pouvoirs.
Sous l’autorité des chefs des minorités, la société Bouyei a conservé la présence des seigneurs féodaux jusqu’en 1911. Les seigneurs féodaux et les fonctionnaires locaux possédaient alors toutes les terres, mais ni les paysans ni les serfs vivaient sur leurs territoires. Les seigneurs continuaient d’exploiter les paysans, mais n’avaient plus le droit de les tuer à leur guise. Chaque foyer paysan recevait une parcelle de terre pour subvenir à ses besoins, mais il ne pouvait pas l’acheter. Paysans et serfs étaient ainsi liés à la terre et contraints de travailler pour les seigneurs féodaux de génération en génération.
Sous la dynastie Qing (1644-1911), la cour impériale abolit le pouvoir des chefs de minorités et nomme des fonctionnaires à mandat limité. De ce fait, l’économie féodale s’effondre et est remplacée par une économie foncière. La plupart des terres sont détenues par une minorité de riches et l’exploitation des paysans par les propriétaires terriens s’intensifient, les conflits de classes s’enveniment et mènent à de nombreuses révoltes paysannes, dont la plus importante fut la révolte de Nanlong en 1797.
Évolution après 1949
Dans les premières années de la République populaire, peu de Bouyeis participent à la gestion des affaires publiques. Avant 1949, l’agriculture Bouyei était rudimentaire, notamment dans les zones montagneuses reculées où la culture sur brûlis était encore la norme. De plus, la région Bouyei était pratiquement dépourvue d’industrie. Par la suite, de nombreuses industries s’y sont développées, notamment la sidérurgie, l’extraction de charbon, la construction mécanique, la chimie, l’électronique, les matériaux de construction et les matières plastiques. L’artisanat traditionnel et les batiks Bouyei sont réputés dans toute la région.
Les Bouyei sont monogames, mais les jeunes des deux sexes se fréquentent librement. Lors des foires ou autres festivités, les jeunes gens célibataires se réunissent pour chanter. Si une femme est attirée par un homme, elle lui lance une balle faite de bandes de soie qu’elle a brodée elle-même. Si l’homme est réceptif, ils fixent un rendez-vous au cours duquel ils chantent des chansons d’amour. Après plusieurs rendez-vous, ils peuvent annoncer leurs fiançailles. Sous le système féodal d’autrefois, cependant, la plupart des mariages étaient arrangés par les parents.
Autrefois, les Bouyei croyaient aux esprits et vénéraient leurs ancêtres, bien que beaucoup de ceux vivant près des avant-postes missionnaires se soient convertis au christianisme. En général, ils célèbrent les mêmes fêtes que les Hans.
Il existe des églises chrétiennes parmi l’ethnie Bouyei en Chine. La plupart se trouvent au Guizhou et au Yunnan, où l’influence catholique y est présente. Le catholicisme s’implante dans la province du Guizhou en 1714, des missionnaires propageant la foi parmi les communautés Bouyei et créant, entre 1797 et 1800, un alphabet bouyei basé sur l’alphabet latin afin de faciliter l’éducation religieuse. L’introduction du catholicisme a également engendré un sentiment anti-catholique au sein de la communauté Bouyei. En 1879, le diocèse catholique romain de Nanlong a été établi à Nanlong (aujourd’hui comté d’Anlong).