Les États-Unis ont dénoncé le 20 août la détention en Chine de deux de leurs ressortissants, la jugeant «arbitraire». Washington réclame leur libération au moment où les deux pays se livrent une bataille économique acharnée.
Deux citoyens américains sont accusés d’espionnage en Chine. Les autorités américaines ont appelé à leur libération, à un mois de la visite attendue à Washington du président chinois Xi Jinping. Après un examen approfondi, «le secrétaire d’État Marco Rubio a estimé que le citoyen américain Min Zin était détenu arbitrairement en Chine», a indiqué le département d’Etat dans un communiqué, qui ajoute que deux citoyens américains sont maintenant injustement détenus dans ce pays: Min Zin et Youlin Chen.
Washington précise que Min Zin et Youlin Chen, un sismologue, sont injustement détenus en Chine. «Nous continuerons à défendre M. Zin et à réclamer la libération de tous les citoyens américains détenus arbitrairement ou soumis à une interdiction de sortie du territoire en Chine», a ajouté le département d’Etat.
Min Zin est un analyste auprès d’un centre de recherche spécialisé sur la Birmanie. Il a été arrêté le 3 juin dans la province du Yunnan (sud-ouest) où il devait participer à une conférence, à l’invitation du gouvernement chinois, selon le département d’État. Cet expert est membre fondateur de l’Institute for Strategy and Policy – Myanmar (ISP-M), qui étudie les dynamiques politiques, les ressources et les conflits en Birmanie, pays plongé dans une guerre civile depuis le coup d’État de 2021 qui a renversé le gouvernement démocratiquement élu d’Aung San Suu Kyi. Certaines de ses publications détaillent l’influence, dans les régions frontalières de Birmanie, de la Chine, où Pékin est accusé de soutenir des factions armées qui servent ses intérêts nationaux.
Youlin Chen, également accusé d’activités présumées d’espionnage, est un sismologue américain qui est détenu depuis près de deux ans en Chine. Il était le seul citoyen américain à être officiellement reconnu par son gouvernement comme «injustement détenu» en Chine. Cette qualification signifie qu’une personne est détenue hors d’un cadre légal, obligeant, selon la loi américaine, à mobiliser des ressources supplémentaires au sein de l’Etat fédéral, voire à imposer des sanctions, afin d’obtenir la libération de citoyens détenus.
Selon l’organisation Global Reach, qui représente sa famille, le cas de Youlin Chen a été discuté lors de la rencontre entre Donald Trump et Xi Jinping à Pékin en mai, le président américain demandant à son homologue chinois de libérer Youlin Chen, arrêté en novembre 2024.
Le secrétaire d’Etat américain a officiellement reconnu Youlin Chen comme «injustement détenu» le 19 mars 2026 mais la famille avait alors choisi de ne pas rendre l’information publique pour faciliter le travail de la diplomatie en vue de sa libération. La Chine a récemment libéré le fondateur d’une Église clandestine qui était détenu depuis octobre, le pasteur Ezra Jin, peu après que Donald Trump a plaidé sa cause auprès de Xi Jinping.