La rencontre entre Nixon et Mao à 50 ans

De Project Syndicate, par Chris Patten – Dans « Seize the Hour« , son excellent livre sur la première rencontre entre le président américain Richard Nixon et le président du Parti communiste chinois Mao Zedong à Pékin, l’historienne Margaret MacMillan a énuméré certaines des implications profondes de cette rencontre extraordinaire.

La réunion, qui a eu lieu il y a 50 ans ce mois-ci, a mis fin à une longue impasse politique entre les États-Unis et la Chine communiste et a marqué le début d’une nouvelle ère géopolitique. Et cela indiquait peut-être qu’il ne pouvait y avoir de paix permanente dans le monde à moins que la Chine et l’Amérique ne soient capables de travailler ensemble.

Mais quelle devrait être la base de la relation sino-américaine ? Pour Nixon et son conseiller à la sécurité nationale, Henry Kissinger, la réunion visait à saper l’influence mondiale de l’Union soviétique en creusant un fossé entre les deux pays communistes les plus importants du monde.

La visite de Nixon a également renforcé sa réputation d’homme d’État mondial, quelle que soit sa réputation nationale aux États-Unis. Comme l’a observé le Premier ministre chinois Zhou Enlai, « un homme clairvoyant », qui savait diriger le gouvernail du navire de l’État dans des eaux tumultueuses avait fondamentalement changé la façon dont la Chine et l’Amérique traitaient l’une avec l’autre.

Il y avait aussi des conséquences à court terme, bien sûr. La visite de Nixon a peut-être encouragé le Nord-Vietnam à être plus réactif aux efforts américains pour mettre fin à la guerre du Vietnam. L’Union soviétique était certainement très préoccupée par le rapprochement historique entre les États-Unis et la Chine, et certains des alliés asiatiques de l’Amérique – le Japon et Taïwan, par exemple – craignaient que les États-Unis ne les poussent à l’écart.

Mais, rétrospectivement, l’héritage le plus important de la rencontre Nixon-Mao est sans doute qu’elle a rendu possible certains des autres développements majeurs qui ont suivi. La chute de Nixon en 1974 est survenue deux ans avant la mort de Mao et de Zhou.

Après la mort de Mao, son successeur choisi, Hua Guofeng, aidé par les forces armées, a rapidement évincé le soi-disant « Gang des Quatre », les principaux alliés radicaux de Mao pendant la Révolution culturelle. Cela a ouvert la voie à l’éventuel retour au pouvoir de Deng Xiaoping, qui a déclenché le début de l’ouverture économique de la Chine sur le monde. Cela ne serait jamais arrivé si la Chine était restée coupée de l’Amérique et du reste du monde.

L’essor économique de la Chine au cours des décennies suivantes, tiré en grande partie par les exportations vers les marchés mondiaux ouverts, a été phénoménal, transformant le pays et ses perspectives.

L’environnement économique et commercial qui a permis le miracle chinois a été créé en grande partie par les politiques internationales des démocraties du monde riche. Au cours d’une période de 15 ans couvrant les années 1990, par exemple, les exportations de la Chine vers les États-Unis ont augmenté de 1 600%.

Mais alors que les marchés mondiaux ont été largement ouverts aux biens et aux investissements chinois, la Chine a relativement peu fait pour rendre la pareille. Il a volé la propriété intellectuelle de l’Amérique et de l’Europe et a exigé que d’autres pays se prosternent politiquement en échange d’avantages commerciaux souvent illusoires. La Chine a persuadé d’autres pays de l’admettre à l’Organisation mondiale du commerce en 2001, mais depuis, elle a régulièrement contourné et contourné les règles de l’OMC.

Sous le président Xi Jinping, la Chine est devenue un tyran plus effronté. La Chine de Xi Jinping a rompu ses promesses sur les questions économiques, de sécurité et politiques, a menotté Hong Kong, a militarisé les îles et les atolls de la mer de Chine méridionale, a menacé Taïwan et a été accusée de poursuivre des politiques génocidaires contre les Ouïghours musulmans au Xinjiang.

Il est considéré dans l’ensemble du spectre politique américain comme un État de surveillance de plus en plus dangereux qui constitue une menace pour les sociétés ouvertes partout dans le monde et pour les efforts visant à créer un ordre mondial équilibré.

Le défi pour les États-Unis et les autres démocraties est de gérer la relation avec une Chine communiste menaçante tout en l’impliquant – comme nous le devons – dans les efforts pour résoudre les problèmes qui affectent l’avenir de la planète, en particulier le changement climatique. Le régime de Xi Jinping n’accepte pas qu’il doive agir conformément aux accords internationaux, et il rejette les points de vue des sociétés ouvertes sur ce qui constitue une gouvernance acceptable. Mais si nous devons contraindre la Chine et la dissuader de mal se comporter, nous devons éviter de l’isoler.

Si Nixon était sur la scène mondiale aujourd’hui, j’espère qu’il nous rappellerait que le régime communiste chinois craint la force des sociétés démocratiques comme une menace existentielle. Après tout, les sociétés ouvertes ont une presse libre, un gouvernement responsable devant des citoyens informés et un système éducatif qui encourage la pensée critique plutôt que l’endoctrinement. Lorsque les démocraties comprennent et vivent selon leurs principales valeurs gouvernementales, elles n’ont rien à craindre de tenir tête à la Chine.

Cinquante ans après la visite historique de Nixon en Chine, ces valeurs restent un meilleur pari à long terme que le totalitarisme. Les démocraties ne doivent pas être éblouis par les avancées technologiques incontestables de la Chine ; c’est le pays le plus peuplé du monde et compte de nombreux citoyens capables. La surprise, c’est plutôt qu’il n’ait pas fait encore mieux. En tout cas, il faut espérer que les succès chinois profiteront à toute l’humanité, tout comme les avancées des sociétés ouvertes ont profité à la Chine.

Mais ce que la Chine à l’ère moderne n’a jamais réussi à faire, c’est de trouver un modèle de gouvernance acceptable à long terme. Défendre les valeurs des sociétés ouvertes peut être la meilleure façon d’aider le pays – et nous-mêmes.

Chris Patten, dernier gouverneur britannique de Hong Kong et ancien commissaire européen aux affaires extérieures, est chancelier de l’université d’Oxford.

Droits d’auteur : Project Syndicate, 2022.
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