L’ambassadeur de Chine en Australie s’en est pris aux militants des droits humains qui l’ont chahuté vendredi 24 juin, dans une université de Sydney, lors d’un discours sur l’avenir des relations au plus bas entre les deux pays.
Xiao Qian, en poste depuis janvier 2022, venait de débuter son discours à l’université de technologie de Sydney lorsque des manifestants l’ont interrompu, appelant à la liberté pour le Tibet et Hong Kong. Par la suite, l’ambassadeur a été interrompu à plusieurs reprises par des manifestants qui ont brandi des pancartes, certaines dénonçant la politique de répression menée contre la minorité musulmane des Ouïghours.
D’autres pancartes dénonçaient le fait que l’université de technologie de Sydney ait invité Xiao Qian à s’exprimer. L’ambassadeur a affirmé que le fait d’être ainsi interrompu à plusieurs reprises contrevenait à la liberté d’expression, défendu par les manifestants.
James Laurenson, directeur de l’Institut des relations entre l’Australie et la Chine, qui avait invité Xiao Qian sur le campus, a déclaré que l’université «se félicitait de la liberté d’expression sur le campus», a cité l’Agence France Presse.
«Ce droit, cependant, ne s’étend pas à la prise de parole par-dessus celle des invités», a-t-il ajouté. Lors du discours de l’ambassadeur, une manifestante a été escortée hors de la salle par la sécurité alors qu’elle criait : «L’Université de technologie ne peut pas accueillir une dictature génocidaire». Sur une de ces pancartes était écrit «Tibet libre, Turkestan oriental libre».
Les relations entre la Chine et l’Australie sont tendus depuis 2020, à la suite de la demande par l’Australie d’une enquête indépendante sur les origines de la pandémie de Covid-19. Canberra avait ensuite exclu le géant chinois Huawei du marché pour la construction de son réseau de télécommunications 5G.
De son côté, la Chine, le plus gros partenaire commercial de l’Australie, avait riposté en bloquant plus d’une dizaine de produits australiens, dont le charbon, le vin et l’orge.
Mi-juin, le nouveau ministre australien de la Défense Richard Marles a rencontré son homologue chinois, Wang Yi, en marge du dialogue Shangri-La à Singapour. Il s’agissait de la première réunion ministérielle entre les deux nations depuis trois ans.
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Dans son discours, Xiao Qian a déclaré que les élections australiennes de mai 2022 ont créé une «opportunité d’amélioration possible» des relations entre la Chine et l’Australie. Il a cité le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, qui a déclaré qu’«une réinitialisation nécessite des actions concrètes» et a souligné le potentiel de coopération en matière de politique, d’économie et de sécurité, ainsi que d’affaires régionales.
