Le neuvième terme solaire en Chine (du 5 au 21 juin) est Mangzhong (芒种 máng zhòng), ou Grain en Épi. Il s’agit d’une période d’activité intense dans l’agriculture. Le nom lui-même porte des significations profondes.
芒 (Máng) signifie les barbes délicates (soies soyeuses) des épis de blé mûrs et 种 (Zhòng) est l’acte urgent de semer les cultures d’été.
Ce nom peut désigner le premier jour ou la période entière du terme solaire, qui se termine lorsque le Soleil atteint la longitude de 90 degrés, approximativement le 21 juin. Les termes solaires désignent des dates agricoles importantes, et Mangzhong marque la période des semis
Mangzhong marque aussi le début du solstice d’été. « Si les graines ne sont pas semées par le terme solaire du Grain en Épi, il est inutile de les planter » est un proverbe qui témoigne de la maîtrise des temps agricoles par les anciens agriculteurs chinois. Ainsi, il est important de semer à temps, car Mangzhong représente la période idéale pour semer le mil et sert de date limite pour diverses tâches de plantation.
Durant cette période, le sud de la Chine sème le riz tandis que le nord récolte le blé. Les gens travaillent dur dans les champs, créant une scène animée. En effet, les agriculteurs doivent retourner aux champs et travailler intensément.
« Grain en épi » signifie également que les céréales sont arrivées à maturité. Durant cette période, les cultures arables comme le blé mûrissent. Lorsque les fleurs se fanaient, les communautés organisaient des cérémonies de sacrifices au « Dieu des Fleurs », afin de témoigner de leur gratitude et de leur impatience de revoir les fleurs l’année suivante.
Mangzhong est donc particulièrement important pour les agriculteurs, annonçant une période d’intense activité agricole.
Pendant le terme solaire du Grain en Épi, le delta du Yangtsé entre dans la saison des pluies de pruniers, du nom des prunes mûres. Dans la médecine traditionnelle chinoise, le meilleur aliment à consommer pendant la période Mangzhong est la mûre. Il y a environ 2000 ans, la mûre était considérée comme un « aliment royal » et parfois appelée « fruit sacré ».
Dans la province de l’Anhui, au sud de la Chine, les habitants préparent des raviolis à la vapeur avec de la farine de blé fraîche après avoir semé le riz paddy. Ils transforment cette farine en différentes formes, comme des céréales, des animaux, des légumes et des fruits, les colorent et prient pour la sécurité des villageois.