Takaichi Sanae est-elle la Margaret Thatcher du Japon ?

De Project Syndicate, par  Koichi Hamada – Pour la première fois de son histoire, le Parlement japonais a choisi une femme, Takaichi Sanae, du Parti libéral démocrate, pour occuper le poste de premier ministre. En ce sens, Takaichi a déjà suivi les traces de son idole politique, Margaret Thatcher, première femme Premier ministre du Royaume-Uni. Mais le fait qu’on se souvienne d’elle comme de la « Dame de fer » du Japon dépendra de sa capacité à gérer trois défis majeurs : l’inflation, la faible participation des femmes à la population active et un environnement géopolitique tendu.

Protégé de l’ancien Premier ministre Abe Shinzō, assassiné en 2022, Takaichi a promis de relancer son approche de la politique économique – les « Abenomics » – qui a utilisé l’expansion monétaire et fiscale pour sortir le Japon de décennies de déflation et de récession. Mais la situation à laquelle Abe était confronté en 2012 était très différente de celle à laquelle Takaichi est confronté aujourd’hui. À l’époque, un yen surévalué avait déclenché la déflation et alimentait le sous-emploi, de sorte qu’un assouplissement monétaire agressif était vital pour enrayer l’appréciation de la monnaie.

Aujourd’hui, en revanche, le Japon connaît sa première poussée d’inflation depuis des décennies. La dépréciation du yen entraîne une détérioration des termes de l’échange du Japon, la baisse des prix à l’exportation réduisant les revenus et la hausse des coûts d’importation pesant sur les ménages japonais. En outre, en septembre 2025, le ratio emplois/demandeurs d’emploi était de 1,2, ce qui indique que, loin d’un problème de chômage, le Japon est désormais confronté à une pénurie de main-d’œuvre. Et si le marché boursier semble solide, il existe un risque de bulle qui pourrait nuire aux investisseurs en cas d’effondrement.

Loin d’une expansion monétaire de type abénomique, les conditions actuelles imposent à la Banque du Japon de relever son taux directeur à court terme. Le gouverneur de la BOJ, Kazuo Ueda, est bien conscient de cet impératif, mais il hésite à agir en conséquence. La dernière chose qu’il souhaite, c’est une répétition des turbulences boursières de septembre 2023, après qu’il a lancé l’idée d’une hausse des taux d’intérêt à court terme.

Mais cette réaction reflétait simplement l’accoutumance des investisseurs japonais aux faibles taux d’intérêt ; elle ne signifiait pas que la politique était malavisée. Ueda doit maintenant trouver le courage de faire ce qu’il n’a pas fait en 2023 : relever le taux directeur et le maintenir à ce niveau. Bien qu’il puisse y avoir une certaine douleur à court terme, il deviendra bientôt évident qu’il est beaucoup plus facile de maîtriser l’inflation que d’échapper à la déflation, comme l’a fait le Japon sous le prédécesseur d’Ueda, Haruhiko Kuroda.

En ce qui concerne le second défi, à savoir l’augmentation de la participation des femmes au marché du travail (et donc de la productivité globale), Mme Takaichi pourrait sembler être la candidate idéale pour faire avancer les choses, étant donné qu’elle a réussi à briser le plafond de verre de la politique japonaise. Elle a d’ailleurs pris des engagements encourageants au cours de sa campagne, tels que des allègements fiscaux pour les entreprises qui fournissent des services de garde d’enfants en interne et des services de santé pour les femmes plus étendus. Elle a également promis d’ augmenter le nombre de femmes au sein du cabinet japonais pour atteindre le « niveau nordique », c’est-à-dire près de 50%.

Dans le même temps, cependant, Takaichi est une véritable conservatrice, qui a longtemps défendu les rôles traditionnels des hommes et des femmes. Elle s’est par exemple opposée à la législation autorisant les femmes mariées à conserver leur nom de jeune fille. En outre, elle n’a nommé jusqu’à présent que deux femmes ministres (sur 19) au sein de son cabinet. Heureusement, l’une d’entre elles est la ministre des finances Satsuki Katayama, qui pourrait lever un obstacle majeur à l’entrée des femmes sur le marché du travail : les charges fiscales supplémentaires auxquelles sont soumis les ménages à double revenu si les revenus du second partenaire dépassent 1,5 million de yens (environ 10 000 dollars) par an.

Le troisième défi – assurer la sécurité du Japon à une époque où les tensions géopolitiques sont fortes – est peut-être celui pour lequel Mme Takaichi est la mieux placée pour briller. Comme M. Abe, elle adopte une approche rigoureuse de la sécurité, comme en témoignent ses appels à assouplir les restrictions imposées aux forces d’autodéfense du pays, qui n’ont pas le droit de développer des capacités offensives, et à accélérer le renforcement de l’armée.

Compte tenu de la proximité du Japon avec la Chine et la Corée du Nord, cette position peut être plus justifiée que le pacifisme auquel la plupart des Japonais s’accrochent encore. Si l’antagonisme n’a pas sa place, le Japon doit être capable de rester sur ses positions. Lors de sa récente rencontre avec le président chinois Xi Jinping à Gyeongju, Mme Takaichi a montré qu’elle était prête à le faire, se montrant confiante et résolue. Elle doit également poursuivre les efforts de son prédécesseur pour entretenir des relations positives avec la Corée du Sud, un voisin démocratique confronté aux mêmes défis sécuritaires que le Japon.

Quant aux États-Unis – dont la sécurité du Japon dépend toujours – le nationalisme conservateur de Takaichi lui a permis de s’attirer les faveurs du président Donald Trump, qui l’a couverte d’éloges lors de son récent voyage à Tokyo. Mais Takaichi doit rester vigilante dans ses relations avec le fantasque et transactionnel Trump. L’accord commercial bilatéral que Takaichi et Trump ont signé lors de leur rencontre – qui comprend des droits de douane américains élevés et des demandes d’investissement considérables – est susceptible de nuire au bien-être du peuple japonais. Elle devrait également adhérer à la vision d’Abe d’un « Indo-Pacifique libre et ouvert », afin de naviguer dans un monde façonné par la rivalité entre les États-Unis et la Chine.

L’héritage de Thatcher reflète non seulement sa volonté de fer, mais aussi la souplesse et le réalisme de sa politique, souvent oubliés. Si Takaichi veut être le leader dont le Japon a besoin, elle doit être à la hauteur sur ces deux fronts.

Koichi Hamada, professeur émérite à l’université de Yale, a été conseiller spécial de l’ancien Premier ministre japonais Abe Shinzō.

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