Le secrétaire à la Défense des Philippines, Gilberto Teodoro Jr, a vivement critiqué la Chine lors d’un forum international à Séoul, après qu’une note exposant la position de la Chine sur leur différend maritime de longue date lui a été remise alors qu’il s’exprimait à la tribune.
Cet incident inhabituel a été filmé le 8 septembre lors du Dialogue sur la défense de Séoul (Seoul Defence Dialogue), au moment où le secrétaire répondait à une question sur ce que l’on appelle la coercition en « zone grise » en mer de Chine méridionale.
La vidéo montre une personne, apparemment membre du personnel de la conférence, déposant une feuille sur la table à côté de lui pendant qu’il parle. Ce dernier a rapidement répondu : « j’ai une note ici, je crois qu’elle vient de Chine ». Il précise qu’elle exposait la position de Pékin sur la mer de Chine méridionale.
Il en a ensuite lu le contenu ligne par ligne, devant l’assistance, répondant spontanément à chaque point, avant de dénoncer ce qu’il a qualifié de tentative de la Chine d’influencer ses propos.
« Ce n’est plus de la zone grise », a-t-il affirmé, utilisant ce terme pour décrire des actions coercitives qui n’atteignent pas le stade du conflit armé. « Il s’agit de coercition pure et simple, d’intimidation et d’agression », a-t-il déclaré aux côtés des ministres de la Défense sud-coréen et tchèque.
Selon lui, « peut-être que la Chine devrait faire preuve d’un minimum de décence et de savoir-vivre », ajoutant « ayez un peu de honte ».
Interrogée sur cet incident lors d’un point presse régulier à Pékin le 9 septembre, la porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Mao Ning, a exhorté « certains individus aux Philippines à cesser de chercher à attirer l’attention, à cesser de semer le trouble et la discorde, et à cesser de nuire aux relations sino-philippines ainsi qu’à la stabilité régionale en mer de Chine méridionale ».
L’agence de presse sud-coréenne Yonhap a indiqué que la note avait été rédigée par un attaché militaire de l’ambassade de Chine à Séoul. Selon le rapport, un membre du personnel de l’événement a pris le document pour une note de la délégation philippine et l’a remis à Gilberto Teodoro Jr alors que celui-ci se trouvait sur scène.
Gilberto Teodoro Jr a critiqué fréquemment et ouvertement le comportement de la Chine en mer de Chine méridionale, et les garde-côtes des deux pays se sont affrontés à plusieurs reprises dans des zones contestées.
La Chine a également imposé des sanctions à Gilberto Teodoro Jr. au début de l’année 2026, l’accusant d’avoir tenu des propos nuisant aux relations bilatérales et d’avoir attisé les tensions dans une relation déjà mise à mal par des différends territoriaux.
Gilberto Teodoro Jr est le plus haut responsable philippin connu à avoir été sanctionné par Pékin. Ce dernier a indiqué que la note soulignait que la Chine n’accepte ni ne reconnaît la décision rendue en vertu de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer (CNUDM/UNCLOS), qui valide les revendications des Philippines sur une partie des eaux contestées.
« Je garderai ce papier en souvenir du désespoir de la Chine et de l’inefficacité de sa position face à un public libre », a déclaré le secrétaire. « Un grand merci à la personne qui m’a remis ce bout de papier », a-t-il déclaré. « Vous venez de rendre un immense service à votre pays. Merci ».
Lors du Dialogue de Shangri-La 2025 à Singapour, le chef de la défense philippin a critiqué Pékin pour ce qu’il a qualifié de « discours de propagande déguisés en questions » au cours d’un échange tendu avec des responsables chinois.