Les autorités sanitaires ont entamé leur premier essai clinique, afin de tester un vaccin contre le nouveau coronavirus, au moment où la concurrence fait rage entre plusieurs pays pour découvrir un moyen de combattre l’agent pathogène.
Ces 108 volontaires, répartis en trois groupes, ont reçu le 20 mars des premières injections, a indiqué le quotidien anglophone Global Times. Âgés de 18 à 60 ans, ils sont tous originaires de la ville de Wuhan, où le Covid-19 a fait son apparition en décembre 2019 avant de se propager dans tout le pays, puis dans le monde. Les volontaires chinois seront suivis pendant six mois.
Le 22 mars, une source impliquée dans ces essais a confirmé le début des expérimentations à l’Agence France Presse sous couvert d’anonymat. Les autorités sanitaires ont donné le feu vert à des expérimentations sur l’homme le 17 mars, jour où leurs homologues américains annonçaient le premier test d’un vaccin contre le Covid-19 à Seattle sur 45 adultes volontaires.
Pour le moment, il n’existe aucun vaccin ou traitement agréé contre le virus, qui a fait à ce jour plus de 14.000 victimes dans le monde. Raison pour laquelle, l’annonce des essais de vaccins intervient dans un contexte de forte tension entre les Etats-Unis et la Chine au sujet de la pandémie.
Le président américain Donald Trump accuse Beijing d’avoir une part de responsabilité dans la propagation de ce qu’il qualifie de « virus chinois », un terme qui irrite le gouvernement chinois, ainsi que les asiatiques-américains, qui haussent le ton.
Dans un éditorial, le quotidien Global Times a expliqué que « le développement d’un vaccin est une bataille que la Chine ne peut se permettre de perdre ». Des multinationales de l’industrie pharmaceutique se sont engagées le 19 mars à fournir un vaccin contre le Covid-19 « partout dans le monde », dans un délai estimé de 12 à 18 mois minimum.
De son côté, la Russie a annoncé avoir commencé à tester un vaccin sur des animaux. Les premiers résultats seront connus en juin. Le pays avait assuré en janvier se lancer immédiatement dans le développement d’un vaccin, après avoir reçu de la Chine le génome du Covid-19.
