De Project Syndicate, par Chris Patten – Je suis conseiller du Praemium Imperiale, un prix prestigieux créé sous le patronage de la famille impériale japonaise pour commémorer le centenaire de la création de la Japan Art Association au milieu de la période Meiji. Depuis sa création en 1988, ce prix est assimilé à un prix Nobel dans des domaines artistiques tels que la peinture, la sculpture et le cinéma.
Après les cérémonies de cette année, j’ai visité les contreforts du mont Fuji, dont le sommet enneigé est parfois visible depuis Tokyo. À cette époque de l’année, cette région offre un autre spectacle à couper le souffle, car les pentes sous le sommet de la montagne sont recouvertes de champs d’herbes de la pampa qui se balancent et bruissent au gré du vent. C’est l’une des attractions touristiques les plus célèbres du Japon.
Lors de ma visite, le bruissement paisible de l’herbe était parfois interrompu par les échos lointains des coups de feu. Cela n’aurait pas semblé déplacé à Gaza et en Ukraine. Mais ce que j’ai entendu, ce sont des tirs d’artillerie et de chars provenant d’un centre d’entraînement voisin des Forces d’autodéfense japonaises.
Cet incident a souligné le changement historique de la politique de sécurité du Japon. Sous la direction de feu Abe Shinzō, le Japon a commencé à s’éloigner de son pacifisme d’après-guerre et à adopter le réarmement. Cette réorientation s’est accélérée sous les successeurs d’Abe, Yoshihide Suga et l’actuel Premier ministre Fumio Kishida , Kishida dévoilant un plan visant à doubler les dépenses de défense pour les porter à 2 % du PIB au cours des cinq prochaines années.
Certes, le Japon est depuis longtemps conscient de son voisinage géopolitique dangereux. Au fil des années, elle s’est positionnée comme un allié clé des démocraties libérales du monde. Comme le disait si bien Yasuhiro Nakasone, alors Premier ministre, au début des années 1980, le Japon se considérait comme un « porte-avions insubmersible » déterminé à soutenir les États-Unis et d’autres pays démocratiques contre la menace soviétique.
La démarche de réarmement du Japon met en évidence son rôle central dans le maintien de la stabilité dans la région Indo-Pacifique et la défense de l’ordre international d’après-guerre. Alarmé par les aspirations géopolitiques croissantes de la Chine, en particulier à l’égard de Taiwan, le Japon a cherché à approfondir ses liens de défense avec d’autres pays démocratiques de la région, comme l’Inde, l’Australie et la Nouvelle-Zélande.
Alors que le Japon assume un rôle stratégique plus central dans la région, il se libère enfin de deux décennies de malaise économique. L’effondrement de la bulle immobilière japonaise au début des années 1990 a conduit à un quart de siècle de stagnation et de déflation, laissant croire à beaucoup que le pays avait perdu son élan. Mais les «Abenomics», la série de réformes défendues par Abe, associées aux politiques proactives de l’ancien gouverneur de la Banque du Japon, Haruhiko Kuroda, ont amélioré la compétitivité, ouvert de nouveaux marchés pour les produits japonais et mis l’économie sur la voie de la reprise.
Plus important encore, la résilience du Japon reflète la conviction fondamentale selon laquelle l’État existe pour servir ses citoyens, et non l’inverse. Cela a permis au pays de mettre en œuvre des réformes clés et de restaurer la confiance, même s’il est aux prises avec un défi démographique majeur lié au vieillissement de la population et à la diminution de la main-d’œuvre.
Alors que le sentiment durable d’unité et de solidarité du Japon lui a permis de mener des politiques économiques sensées, le Parti communiste chinois (PCC) a eu du mal à mettre en œuvre les réformes cruciales nécessaires pour inverser le ralentissement économique actuel du pays et retrouver la croissance rapide qu’il tenait pour acquise.
Fusionner une dictature léniniste avec une économie capitaliste dynamique n’allait jamais être facile. Mais après que Deng Xiaoping a pris le pouvoir en 1978 et a lancé la «réforme et l’ouverture» de la Chine, il a semblé que le PCC pouvait faire fonctionner ce mariage difficile.
Alors que l’économie croissait rapidement, avec un PIB doublant presque chaque décennie, la politique chinoise a montré des signes de libéralisation. La bureaucratie du parti a fait l’objet d’un examen public, le débat intellectuel a prospéré dans les universités et les groupes de réflexion, et les organisations de la société civile ont exprimé des opinions qui s’écartaient de la ligne du PCC sur une série de questions, depuis les préoccupations environnementales jusqu’à la politique familiale. Beaucoup se sont laissé bercer par la croyance que la Chine était sur la voie de devenir une démocratie.
Au lieu de cela, l’arrivée au pouvoir de Xi Jinping en 2012 a annoncé une régression radicale. Plutôt que de simplement renforcer le système de parti unique chinois, Xi a cherché à consolider indéfiniment le régime d’un seul homme. Conscient de l’inquiétude croissante au sein du PCC quant à son influence décroissante, il a annulé chaque pas vers une société et une économie plus ouvertes, provoquant la désillusion et le désespoir parmi certains des entrepreneurs les plus prospères de Chine.
Avec le ralentissement de la croissance économique et la diminution des perspectives d’emploi, les jeunes générations sont devenues découragées. Néanmoins, Xi a persisté, présidant un régime secret caractérisé par des limogeages soudains et inexpliqués de hauts niveaux. Certains observateurs ont décrit le régime de Xi comme «Mao avec de l’argent».
Xi croit indéniablement au contrôle centralisé. Mais pour le maintenir, il a violé le marché implicite que le PCC avait conclu avec le public chinois : si le peuple reste en dehors de la politique, le Parti restera en dehors de sa vie personnelle. Cet abus de confiance a affaibli les perspectives économiques du pays.
Le ralentissement économique de la Chine pourrait conduire le PCC à adopter une forme militante de nationalisme chinois dans le but de maintenir la loyauté du public. Cela entraînerait des problèmes à long terme pour Taiwan, la région Asie-Pacifique dans son ensemble et la Chine elle-même. Compte tenu de la menace que représente l’affirmation de soi de la Chine, il n’est pas surprenant que le Japon augmente son budget de défense et que d’autres pays décident de suivre l’exemple américain et d’explorer les moyens de soutenir les démocraties libérales d’Asie.
Même si la Chine semble stable pour le moment, c’est la stabilité d’un pays où l’État est déterminé à contrôler tous les aspects de la vie de ses citoyens. Même si un tel contrôle est réalisable, il étoufferait sans aucun doute le dynamisme économique du pays. En revanche, la stabilité du Japon est fermement ancrée dans la conviction qu’une société ouverte et libre, régie par l’État de droit, est le meilleur moyen de favoriser l’harmonie et une prospérité partagée.
La différence entre les trajectoires économiques de la Chine et du Japon soulève la question suivante : un régime léniniste corrompu peut-il surpasser une société libre ? Quelle que soit la réponse, la Chine est confrontée à une bataille difficile.
Chris Patten, dernier gouverneur britannique de Hong Kong et ancien commissaire européen aux affaires extérieures, est chancelier de l’Université d’Oxford et auteur de The Hong Kong Diaries (Allen Lane, 2022).
Droit d’auteur : Syndicat du projet, 2023.
www.project-syndicate.org
