De Project Syndicate, par Georges Magnus – Plus tôt ce mois-ci, alors que les forces russes bombardaient les villes ukrainiennes et que les infections au COVID-19 montaient en flèche, les dirigeants du Parti communiste chinois (PCC) se sont réunis pour leurs plus importantes réunions politiques annuelles : le Congrès national du peuple et la Conférence consultative politique du peuple chinois.
Alors que les documents volumineux et les longs discours qui ont défini les deux réunions mentionnaient à peine la pandémie et ne mentionnaient pas du tout la guerre de la Russie, la Chine – et son économie déjà en difficulté – est sans aucun doute secouée par les deux.
Pendant une grande partie de l’année dernière, la campagne de « prospérité commune » du PCC a dominé la rhétorique du gouvernement chinois. Le président Xi Jinping a fréquemment décrit la prospérité commune comme « une exigence essentielle du socialisme ». Mais des questions importantes sur les contours de la campagne demeurent, et de nombreux observateurs s’attendaient à ce qu’elles trouvent une réponse, au moins en partie, lors des sessions jumelles de ce mois-ci.
Cela ne s’est pas produit. Au lieu de cela, les dirigeants chinois n’ont fait que des références brèves et inégales à la « prospérité » et à la « prospérité pour tous ». Face à l’instabilité interne et externe, les dirigeants chinois semblent recalibrer leurs priorités.
Certes, les vents contraires économiques ne sont pas nouveaux. Alors que la Conférence centrale annuelle sur le travail économique en décembre dernier a présenté des prévisions optimistes pour l’économie chinoise en 2022, elle a également mis en évidence les risques liés à la contraction de la demande, aux chocs de l’offre et à l’affaiblissement des attentes du marché. L’objectif principal pour l’année, ont conclu les décideurs politiques, devrait être la « stabilité ». Plus précisément, la stabilité exigerait que les décideurs politiques limitent la contagion d’un secteur immobilier affaibli et résistent à la tentation de trop stimuler l’économie.
Au cours des trois derniers mois, cependant, le défi est devenu beaucoup plus redoutable. L’augmentation des infections à Covid-19 a entraîné une série de blocages, menaçant de faire payer un lourd tribut à la consommation et aux industries de services déjà léthargiques. Pendant ce temps, la guerre de la Russie contre l’Ukraine a fait grimper les prix de l’énergie, des matières premières et des denrées alimentaires, ce qui entraînera une accélération de l’inflation et frappera les exportations chinoises à mesure que la demande mondiale s’affaiblit.
Dans ce contexte, il sera probablement impossible d’atteindre l’ objectif de 5,5% de croissance du PIB du gouvernement chinois cette année, bien que les dirigeants du pays puissent manipuler les chiffres pour revendiquer le succès. Même une croissance de 2,5 à 3% sera difficile à atteindre. Pour stimuler la croissance et éviter une hausse significative du chômage, les dirigeants chinois prévoient déjà de réduire les impôts et les taxes prélevés sur les petites entreprises et d’ augmenter les transferts aux gouvernements locaux. Mais il faut s’attendre à plus d’actions pour stimuler l’économie.
Ainsi, la campagne pour la prospérité commune a été mise de côté pour l’instant. Néanmoins, il est susceptible de rester un totem pour Xi, alors qu’il poursuit son objectif de faire de la Chine un « grand pays socialiste moderne » avec une économie avancée d’ici le centenaire de la République populaire en 2049. Un succès, selon le PCC, nécessite de s’attaquer aux conséquences néfastes de 40 ans d’accent mis sur la croissance économique, qui ont laissé d’importants déséquilibres économiques et sectoriels, ainsi que des inégalités de revenus béantes et de profondes disparités régionales.
S’ils sont ignorés, craint le PCC, ces problèmes pourraient mettre en danger la stabilité sociale et politique. Mais plutôt que de les aborder comme le ferait une démocratie occidentale – avec des politiques de protection sociale – le gouvernement chinois organise une campagne politique pour mobiliser les gens derrière des politiques visant à élargir le gâteau économique et à produire une répartition plus équitable des revenus.
Une caractéristique remarquable de la campagne pour la prospérité commune a été le resserrement du contrôle de l’État sur les entreprises privées et la stipulation d’une « expansion du capital » plus ordonnée. Depuis 2020, lorsque le Comité central du PCC a publié son « Avis sur le renforcement du travail du Front uni de l’économie privée dans la nouvelle ère« , les entreprises et les entrepreneurs privés chinoises ont été confrontés à une plus grande ingérence politique et à des réglementations de plus en plus intrusives.
Par exemple, dans les entreprises comptant trois membres du Parti ou plus, les comités du Parti au sein ou à proximité de la direction opérationnelle sont encouragés à s’impliquer davantage dans le recrutement, la dotation en personnel, la supervision et la conformité. Plus généralement, les entreprises privées ont été confrontées à une tempête de nouvelles réglementations et enquêtes, impliquant, par exemple, l’antitrust, la confidentialité des données et la sécurité.
Les plates-formes technologiques, de données et financières ont été les principales cibles. Mais les secteurs de l’éducation, de la santé et du logement, ainsi que toute entreprise opérant dans l’économie des petits boulots, sont également dans le collimateur du gouvernement. Dans le logement, les entreprises d’État réintègrent maintenant le marché pour la première fois en 40 ans, afin d’acheter les actifs des promoteurs immobiliers débordés.
Dans un effort pour aligner les intérêts du secteur privé sur ceux du PCC, et sous la menace d’une ingérence réglementaire, des entreprises de premier plan comme Alibaba et Tencent font des dons aux programmes du Parti, dans ce qui ne peut être décrit que comme une philanthropie d’entreprise forcée. Des milliards de dollars en dons et promesses de dons ont déjà été offerts.
Le recalibrage de la politique industrielle et de la gouvernance d’entreprise de la Chine, conçu pour mettre les entreprises privées et les entrepreneurs au pas, pourrait bien freiner certains excès du secteur privé. Mais en affirmant le contrôle politique dont il a besoin, le PCC risque de détruire les incitations à l’innovation et à la productivité dont la Chine a besoin.
Malgré les avantages dont jouissent les entreprises publiques en Chine, les entreprises privées ont été le moteur le plus puissant de la croissance et du développement économiques. Comme l’a noté le vice-Premier ministre Liu He l’année dernière, le secteur privé représente plus de 50% des impôts, 60% du PIB, 70% de l’innovation, 80% de l’emploi urbain et 90 % des nouveaux emplois et entreprises.
La prospérité commune renie les politiques de marché qui ont permis l’essor de la Chine et marque la fin formelle de l’ère de réforme et d’ouverture lancée par Deng Xiaoping. Mais à un moment où les contrôles aux frontières du COVID-19 et la complicité perçue dans l’agression de la Russie menacent déjà d’exacerber l’isolement de la Chine, la campagne de prospérité commune risque d’être sapée chez elle et dépassée par les événements à l’étranger.
George Magnus, chercheur associé au China Center de l’Université d’Oxford et à l’Université SOAS de Londres, est l’auteur de Red Flags: Why Xi’s China Is in Jeopardy (Yale University Press, 2018).
Droits d’auteur : Project Syndicate, 2022.
www.project-syndicate.org
