
Le commerce extérieur chinois a bondi en juillet par rapport au mois de juillet 2024, selon des données des douanes, déjouant les prévisions des économistes en pleine trêve dans la guerre commerciale entre la Chine et les Etats-Unis.
Les deux premières puissances économiques mondiales se sont accordées en juillet sur le maintien d’une pause tarifaire, afin de poursuivre leurs négociations commerciales. Cette pause fixe temporairement les droits de douane supplémentaires américains sur les produits chinois à 30%, tandis que les taxes chinoises sur les importations américaines restent à 10%.
Dans un tel contexte, les exportations chinoises ont bondi en juillet (+7,2% sur un an), selon les statistiques officielles, dépassant la prévision d’économistes sondés par l’agence Bloomberg (5,6%). De leurs côtés, les importations ont également grimpé de 4,1% sur un an, alors que les prévisions de l’agence Bloomberg tablaient sur une contraction.
Mais la trêve tarifaire entre la Chine et les Etats-Unis doit prendre fin le 12 août, date à laquelle les droits de douane pourraient revenir à des niveaux plus élevés. De plus, le doute persiste sur la capacité des deux puissances à s’entendre sur une pause plus durable.
Le représentant américain au Commerce, Jamieson Greer, avait déclaré fin juillet après la dernière série de négociations à Stockholm que Donald Trump aurait le « dernier mot » sur toute extension de cette pause tarifaire.
Le président américain s’est félicité de l’entrée en vigueur le 7 août à 04H00 GMT de nouveaux droits de douane frappant des dizaines de partenaires commerciaux — dont une taxe spectaculaire de 35% sur le Canada.
Washington a conditionné la poursuite des négociations avec Pékin à la livraison de terres rares par la Chine, après que celle-ci a imposé des restrictions à l’exportation de ces matériaux indispensables à l’industrie énergétique, électronique et de l’armement.
Les données des douanes chinoises indiquent que les expéditions de terres rares sont restées solides en juillet, malgré une légère diminution après un pic en juin. L’absence d’accord entre la Chine et les Etats-Unis pourrait peser lourdement sur le commerce de la deuxième économie mondiale.
Les expéditions chinoises vers les Etats-Unis ont déjà chuté de 6,1% entre juin et juillet, selon les douanes chinoises, après avoir été un temps dopées par la constitution de stocks par crainte de nouveaux droits de douane.
Le rebond des exportations observée en juillet a en réalité été porté par le commerce avec l’Europe et l’Asie, indiquent les données des douanes chinoises.
Les exportations chinoises vers l’Union européenne ont ainsi grimpé de 9,2% sur un an en juillet, et de 16,2% vers les pays d’Asie du Sud-Est, d’après ces chiffres.
La croissance des exportations chinoises « pourrait ralentir dans les mois à venir, la constitution anticipée de stocks pour échapper aux tarifs américains s’estompant », a indiqué Zhiwei Zhang, économiste en chef chez Pinpoint Asset Management.
Les expéditions chinoises pourraient être touchées par de nouveaux droits de douane américains sur les produits cherchant à contourner les tarifs via des pays tiers, notamment en Asie. « La grande question est de savoir dans quelle mesure les exportations chinoises ralentiront et comment cela se répercutera sur le reste de l’économie », a expliqué Zhiwei Zhang.
La Chine s’est fixée l’objectif ambitieux d’une croissance « d’environ 5% » du PIB en 2025. Outre la guerre commerciale, la Chine doit aussi faire face à une longue crise immobilière qui pèse sur le moral des consommateurs et les finances des collectivités locales.
La croissance des importations en juillet « pourrait refléter une constitution de stocks pour certaines matières premières plutôt qu’un redémarrage plus général de la demande intérieure », a tempéré Zichun Huang, économiste chez Capital Economics.