Trump va-t-il trahir Taïwan ? -

De Project Syndicate, par Eyck Freymann – De la guerre en Iran et des armes nucléaires aux droits de douane et à l’IA, l’ordre du jour du sommet de Pékin de cette semaine entre le président américain Donald Trump et le président chinois Xi Jinping est bien rempli. Xi abordera très certainement la question de Taïwan, ne serait-ce que pour démontrer son intransigeance sur le sujet.

Mais nul besoin de rencontrer Xi en personne pour comprendre sa position. Une visite au Musée national de Chine sur la place Tiananmen — en particulier l’exposition « La voie du renouveau », qui retrace l’ascension et le règne du Parti communiste chinois — pourrait s’avérer encore plus révélatrice.

Xi a emmené le Comité permanent du Politburo à l’exposition « La voie du renouveau » en 2012, quelques semaines seulement après son accession au pouvoir, s’en servant comme toile de fond pour déclarer que le plus grand « rêve chinois » est le « grand renouveau de la nation chinoise ». Xi a agrandi l’exposition en 2018 avec une annexe fastueuse consacrée à ses propres réalisations : un étage entier de dioramas militaires, de maquettes de navires de guerre et de lance-missiles, ainsi que des présentations de la maîtrise technologique de la Chine, des submersibles en eaux profondes à la fabrication de semi-conducteurs.

Cette annexe, en particulier, donne un aperçu de la façon dont le dirigeant le plus puissant de Chine depuis Mao Zedong perçoit sa place dans l’histoire. Pour comprendre son message, cependant, il faut d’abord considérer ce qui n’y figure pas. Bien que Xi considère la « réunification » avec Taïwan comme la pierre angulaire de sa vision du renouveau national – la plaçant au « cœur des intérêts fondamentaux de la Chine », comme l’a récemment souligné un porte-parole du ministère des Affaires étrangères –, l’île n’est absolument pas mentionnée dans l’exposition.

Ce que l’annexe de Xi contient, c’est une série de photographies illustrant comment un autre illustre dirigeant chinois, Deng Xiaoping, a contraint les Britanniques à céder Hong Kong en 1997. Il n’y a pas eu d’invasion ; aucun coup de feu n’a été tiré. Au lieu de cela, Deng a obtenu la capitulation britannique en accumulant un pouvoir de pression écrasant et en maintenant une position ferme.

Xi a l’intention d’appliquer une stratégie similaire à Taïwan. Le scénario de crise le plus probable n’est pas une invasion surprise, mais une campagne de coercition au ralenti visant à étrangler l’île. Par exemple, la Chine pourrait déclarer une « zone d’application des douanes » autour de Taïwan, obligeant les navires commerciaux à s’enregistrer dans les ports du continent avant d’entrer dans les ports taïwanais. Elle pourrait également étendre ses exercices militaires autour de l’île, normalisant ainsi la présence de navires de guerre dans la région et créant une sorte de quasi-blocus continu.

La Chine pourrait également faire pression sur les multinationales pour qu’elles reclassent Taïwan en tant que marché intérieur chinois, sapant ainsi l’identité économique de l’île contrat après contrat. Il est crucial de noter qu’aucune de ces mesures ne constituerait le genre d’acte spectaculaire qui obligerait les États-Unis à réagir militairement. Ensemble, cependant, elles éroderaient progressivement l’autonomie de Taïwan, étoufferaient son économie et ouvriraient la voie à une prise de contrôle « pacifique » par la Chine.

La coercition économique et militaire ne représente que la moitié de la stratégie ; l’autre moitié est d’ordre psychologique. La Chine inonderait Taïwan de propagande et de désinformation destinées à convaincre les Taïwanais que le soutien américain n’est qu’un mirage et que toute résistance à l’influence chinoise est vaine. Susciter un sentiment de désespoir et d’inévitabilité faciliterait grandement une prise de contrôle par la Chine. Comme me l’a confié un haut responsable taïwanais de la sécurité nationale : « La guerre que mène la Chine contre nos esprits pourrait bien être encore plus importante que celle qu’elle mène contre nos corps. »

L’administration Trump pourrait involontairement renforcer cette campagne. Chaque déclaration imprudente présentant Taïwan comme un moyen de pression ou semant le doute sur la volonté des États-Unis de respecter leurs engagements en matière de sécurité serait mise en avant. C’est pourquoi Xi Jinping tenait tant à rencontrer Trump. Peu importe ce qui se dira en privé, la Chine tentera de présenter cette rencontre comme la preuve que les États-Unis sont prêts à abandonner Taïwan. Si Trump ne fait pas attention, c’est ce qu’on racontera.

Xi a ordonné à l’Armée populaire de libération de se tenir prête au combat. Il a revêtu un treillis et inspecté des maquettes du bureau présidentiel taïwanais dans les plaines de Mongolie intérieure, où les troupes s’entraînent à des frappes de décapitation. Une opération réussie contre Taïwan consoliderait le statut de Xi comme l’un des plus grands dirigeants de la Chine. Mais une invasion ratée détruirait l’héritage qu’il a déjà bâti et consigné dans cette annexe du Musée national.

Xi en est bien conscient. Aussi ambitieux soit-il, l’échéance qu’il s’est lui-même fixée pour la « renaissance » est 2049, date à laquelle il aura 96 ans. Ce n’est pas le calendrier d’un homme qui se lancerait dans une invasion précipitée. Xi estime manifestement que si la Chine continue de se renforcer et de penser de manière stratégique, le problème finira par se résoudre de lui-même. Alors que les États-Unis tergiversent et que les Taïwanais perdent espoir, la Chine sera en mesure de contraindre Taïwan à se soumettre.

Pour contredire cette théorie de la victoire de Xi, les États-Unis devront collaborer avec leurs alliés afin d’établir un plan d’action commun pour les scénarios de zone grise — quarantaines, coercition économique et intimidation militaire qui ne vont pas jusqu’à l’attaque armée. Mais un tel effort dépend de l’unité des alliés. Les États-Unis doivent donc renforcer leur coalition avec l’Australie, le Japon et d’autres partenaires.

Dans le même temps, les États-Unis doivent éviter toute rhétorique qui convaincrait Xi que sa fenêtre d’opportunité se referme. Et ils doivent rassurer Taïwan sur le fait que leur engagement envers l’île reste crédible, notamment en concluant des accords avec Taïwan dans les domaines de l’énergie, de la technologie et du commerce. Si les dirigeants et les habitants de Taïwan finissent par être convaincus qu’ils sont livrés à eux-mêmes, la stratégie psychologique de la Chine aura réussi, et sa position s’en trouvera considérablement renforcée.

Lors du sommet de cette semaine, Trump sera confronté à un dirigeant patient, perspicace et ambitieux. La meilleure façon de préserver l’autonomie de Taïwan est de veiller à ce que Xi ne reçoive jamais le signal que la patience n’est plus de mise — et à ce que Taïwan ne doute jamais de l’identité de ses amis.

Eyck Freymann est chercheur à la Hoover Institution de l’université de Stanford et auteur de *Defending Taiwan: A Strategy to Prevent War with China * (Oxford University Press, 2026).