Essais nucléaires: la Chine dément et accuse les États-Unis de « mensonges »
Le président américain Donald Trump avait déjà affirmé en novembre que la Russie et la Chine menaient des essais nucléaires «mais n’en parlent pas», sans toutefois préciser leur nature.
Récemment, le sous-secrétaire d’État au contrôle des armements et à la sécurité internationale, Thomas DiNanno, a de nouveau accusé la Chine d’avoir procédé à un essai nucléaire secret en 2020, tandis que l’administration Trump appelle à un accord plus large sur les armes nucléaires incluant à la fois la Chine et la Russie.
Cette accusation survient au lendemain de l’expiration du dernier traité de contrôle des armements nucléaires entre les États-Unis et la Russie, laissant ainsi les deux plus grandes superpuissances nucléaires mondiales sans limites quant à leurs arsenaux pour la première fois depuis des décennies.
Washington accuse
Le président Donald Trump et d’autres hauts responsables de son administration ont clairement indiqué qu’ils ne respecteraient plus les limitations du traité New START. De plus, ils ont affirmé avoir besoin d’un nouvel accord pour faire face aux menaces de Moscou et de Pékin. En 2025, Donald Trump a appelé à la reprise des essais nucléaires américains.
« Aujourd’hui, je peux révéler que le gouvernement américain est conscient que la Chine a procédé à des essais d’explosifs nucléaires, y compris des essais préparatoires dont la puissance nominale se chiffre en centaines de tonnes », a déclaré le sous-secrétaire d’État au contrôle des armements et à la sécurité internationale, Thomas DiNanno, lors d’une conférence mondiale sur le désarmement qui s’est tenue le 6 février à Vienne.
« La Chine a procédé à un essai nucléaire concluant le 22 juin 2020 », a-t-il déclaré, sans donner davantage de détails. Un ancien haut responsable américain a indiqué à CNN que des informations concernant cet essai chinois de 2020 avaient été déclassifiées. Ce dernier a accusé l’armée chinoise de chercher à « dissimuler les essais en masquant les explosions nucléaires, car elle reconnaissait que ces essais violaient les engagements d’interdiction des essais ».
« La Chine a utilisé le découplage – une méthode visant à réduire l’efficacité de la surveillance sismique – pour dissimuler ses activités au reste du monde », a-t-il déclaré. Selon les experts, le découplage consiste à creuser une vaste caverne, afin d’atténuer l’activité sismique provoquée par une explosion nucléaire, la rendant ainsi plus difficile à détecter.
Cependant, un haut responsable d’une organisation chargée de surveiller les essais d’armes nucléaires dans le monde a déclaré dans un communiqué que leur système « n’a détecté aucun événement correspondant aux caractéristiques d’une explosion d’essai d’arme nucléaire » le 22 juin 2020.
« Des analyses ultérieures plus détaillées n’ont pas modifié cette conclusion », a souligné Rob Floyd, secrétaire exécutif de l’Organisation du Traité d’interdiction complète des essais nucléaires (OTICE). Ce dernier a déclaré que le Système de surveillance international (SSI) de l’organisation « est capable de détecter les explosions d’essais nucléaires d’une puissance équivalente ou supérieure à environ 500 tonnes de TNT ». Il a noté qu’il avait détecté « les six essais menés et déclarés par » la Corée du Nord.
L’essai chinois présumé aurait eu un rendement « de plusieurs centaines de tonnes« , a déclaré DiNanno mais il est difficile de savoir s’il aurait atteint le seuil de détection par le système de surveillance.
Pas de preuves concrètes de ces essais
« S’il s’agissait d’une explosion d’essai à très, très faible puissance… il est possible qu’elle soit passée inaperçue des stations de surveillance du CBTBO », a expliqué Daryl Kimball, directeur exécutif de l’Arms Control Association.
Rob Floyd a expliqué que le Traité d’interdiction complète des essais nucléaires (TICE) prévoit des mécanismes « permettant de traiter les explosions de faible ampleur ». Ce traité interdit « tout essai d’arme nucléaire ou toute autre explosion nucléaire ». Toutefois, ces mécanismes ne pourront être utilisés qu’une fois le traité entré en vigueur.
La plupart des pays du monde ont signé et ratifié le traité. Les États-Unis et la Chine l’ont signé, mais ils ne l’ont pas ratifié et la Russie a retiré sa ratification en 2023. Donc, le traité ne peut entrer en vigueur.
Les États-Unis et la Chine avaient par le passé déclaré respecter un moratoire sur les essais nucléaires, mais l’année dernière, Trump a appelé à la reprise des essais d’armes nucléaires américains « sur un pied d’égalité ».
Lors de son allocution à Vienne, Thomas DiNanno a laissé entendre que les essais nucléaires chinois présumés avaient motivé le décret de Trump. Il a également affirmé que « le rapport annuel américain sur le respect des engagements a déjà conclu que la Russie n’avait pas respecté son moratoire sur les essais nucléaires en procédant à des essais d’armes nucléaires supercritiques ».
« La fin d’une ère »
Dans son discours, Thomas DiNanno a déclaré que « le 5 février 2026 marquera bel et bien la fin d’une ère : la fin de la retenue unilatérale des États-Unis », faisant référence à la fin du traité New START. Bien qu’il n’ait pas explicitement affirmé que les États-Unis ajouteraient des armes nucléaires à leur arsenal maintenant qu’ils ne sont plus liés par cet accord, il a laissé entendre que cela était probable.
« Nous mènerons à bien nos programmes de modernisation nucléaire en cours, initiés lors de l’entrée en vigueur du traité New START. Les États-Unis conservent également une capacité nucléaire non déployée qui peut être utilisée pour faire face à l’évolution du contexte sécuritaire, sur instruction du président », a-t-il déclaré.
« Les États-Unis maintiendront une force de dissuasion nucléaire robuste, crédible et modernisée afin de garantir leur sécurité, de préserver la paix et la stabilité, et de négocier en position de force », a-t-il ajouté. Pour le sous-secrétaire d’État au contrôle des armements et à la sécurité internationale, « la prochaine ère du contrôle des armements peut et doit se poursuivre avec un objectif clair, mais elle nécessitera la participation de bien plus que la seule Russie à la table des négociations ».
Les observateurs se demandent maintenant si les États-Unis vont amener la Chine à la table des négociations, car Pékin a toujours refusé les négociations trilatérales sur le contrôle des armements, arguant que ses arsenaux ne sont pas comparables à ceux de Moscou et de Washington.
Matthew Kroenig, vice-président et directeur principal du Scowcroft Center for Strategy and Security de l’Atlantic Council, a fait remarquer que si cela préoccupe réellement la Chine, « ne devrait-elle pas souhaiter un contrôle des armements? ». « S’ils parviennent à nous amener à limiter notre arsenal, ce sera mieux pour eux », a-t-il affirmé.
Ce dernier a ajouté qu’il pensait que Pékin ne souhaitait pas négocier car « ils veulent une force nucléaire de superpuissance ». « Ils ont beaucoup investi dans la constitution de cette force. Ils n’ont pas dépensé tout cet argent et transformé tout ce métal pour ensuite tout gâcher », a-t-il déclaré.
Selon un responsable américain, certains responsables américains estiment que l’expiration du traité New START ouvre la voie à l’expansion de l’arsenal américain, ce qui pourrait susciter suffisamment d’inquiétudes de la Chine pour que le développement de la puissance nucléaire soit abordé lors des négociations.
Daryl Kimball, directeur exécutif de l’Arms Control Association, a fait remarquer à CNN que « s’il y a une véritable violation du traité d’interdiction des essais nucléaires, c’est un problème majeur, mais se contenter de s’en plaindre ne résout pas le problème »? Il a exhorté les États-Unis à proposer une « approche raisonnable », comme des pourparlers bilatéraux sur le contrôle des armements.
La Chine dément
Interrogé sur l’allégation d’essais nucléaires secrets, le porte-parole de l’ambassade de Chine à Washington a déclaré que la Chine « suit une politique de ‘non-recours en premier’ aux armes nucléaires et une stratégie nucléaire axée sur l’autodéfense, et respecte son moratoire sur les essais nucléaires ».
« Nous sommes prêts à travailler avec toutes les parties pour défendre conjointement l’autorité du Traité d’interdiction complète des essais nucléaires et sauvegarder le régime international de désarmement et de non-prolifération nucléaires », a déclaré Liu Pengyu.
« Il est à espérer que les États-Unis respecteront scrupuleusement leurs obligations en vertu du Traité et leur engagement à un moratoire sur les essais nucléaires, et qu’ils prendront des mesures concrètes pour maintenir le régime international de désarmement et de non-prolifération nucléaires, ainsi que l’équilibre et la stabilité stratégiques mondiaux », a-t-il déclaré à CNN.
La Chine a démenti le 9 février les allégations américaines, les qualifiant de « mensonges » et accusant les États-Unis de chercher des prétextes pour relancer leurs propres essais. « La Chine s’oppose fermement à cette tentative des États-Unis de fabriquer des prétextes pour justifier la reprise de leurs propres essais nucléaires », a-t-il affirmé, appelant Washington à « mettre immédiatement fin» à ces «pratiques irresponsables ».
La Chine avait exclu la semaine dernière de participer « à ce stade » à des discussions de désarmement nucléaire avec les deux autres puissances, soulignant qu’elles avaient des arsenaux bien plus importants.
