Des archéologues chinois ont découvert dans le mausolée d’un ancien empereur du IIème siècle avant J.-C., le squelette entier d’un panda géant. Il a été placé dans ce lieu en guise d’offrande sacrificielle.
Il s’agit d’une découverte inédite, car le panda a été retrouvé en entier par les archéologues. Un squelette de panda géant a été découvert dans la tombe d’un ancien empereur de Chine, Han Wendi, qui a régné au IIe siècle avant J.-C., soit il y a près de 2 200 ans.
Ce panda a certainement été sacrifié dans le cadre d’un rituel funéraire. L’empereur de la dynastie Han a été enterré avec des dizaines d’autres animaux, dont certains rares, symboles du statut suprême du défunt, a indiqué le Smithsonian magazine, reprenant la nouvelle annoncée par le West China Metropolis Daily.
Un tigre, un singe doré au nez retroussé, un gaur (le plus gros bovidé sauvage du monde), une grue du Japon, un takin de l’Himalaya, un buffle d’Asie, ou encore un tapir de Malaisie, un animal menacé, disparu depuis plus d’un millénaire en Chine, ont été déterrés par les archéologues de l’Académie d’archéologie du Shaanxi.
L’immense mausolée impérial a été découvert en 2017, dans la ville de Xi’an, ancienne capitale de l’Empire chinois durant 13 dynasties, après de longues années de recherches. Globalement, 380 fosses et cercueils en brique, en bois ou en argile, renfermant des plus gros mammifères aux plus petits oiseaux, ont été mis au jour.
Dans Chinese Social Sciences Today, les archéologues chinois expliquent que le large éventail d’animaux inhumés pourrait représenter la réplique d’un jardin royal de la dynastie Han, dont Wendi, qui a régné de 180 à 157 avant J.-C., était le cinquième empereur.
Plusieurs analyses vont être menées sur ces animaux, notamment sur le rare spécimen de panda, afin de connaître sa provenance. Mais le panda géant pourrait avoir été à l’époque une espèce beaucoup moins rare qu’aujourd’hui, notamment au vu du climat plus favorable de la période au développement du bambou, sa source principale d’alimentation, a écrit le South China Morning Post.
Cet animal pourrait être un panda de Qinling, une sous-espèce rare aux poils bruns clairs, plutôt qu’un panda du Sichuan. « Les versants nord des monts Qinling possédaient des forêts plus humides et plus chaudes, et la température à cette époque devait être supérieure d’un ou deux degrés Celsius à celle d’aujourd’hui« , a déclaré Hu Songmei, membre de l’équipe d’archéologue.
Un crâne de panda avait déjà été mise au jour, en 1975, dans une sépulture de la dynastie Han, correspondant à l’impératrice-douairière Bo. Mais son torse manquait, peut-être à la suite d’un vol. Ces dernières années, de nouvelles recherches dans le mausolée a révélé la présence d’un rhinocéros et d’un aigle royal.
