Par Project Syndicate, de Simon Johnson, Yuriy Gorodnichenko et Ilona Sologoub – Lors de sa récente visite aux États-Unis, le président chinois Xi Jinping a encouragé les entreprises américaines à considérer son pays comme un partenaire commercial proche.
En fait, les entreprises américaines devraient chercher à déplacer leurs chaînes d’approvisionnement et autres activités hors de Chine – pendant qu’elles en ont encore le temps. Par ses actions délibérées et répétées, la Chine se dirige vers une confrontation économique avec les États-Unis.
Pendant de nombreuses décennies, les gouvernements occidentaux ont adopté des versions de ce que les Allemands appellent Wandel durch Handel (le changement par le commerce), dans l’espoir d’atteindre la stabilité mondiale, de réduire la confrontation internationale et (peut-être) de promouvoir davantage de démocratie grâce à l’interaction économique avec des régimes autoritaires. L’idée est simple : les pays qui commercent beaucoup entre eux ne mettront pas en péril les profits et les emplois qui en résultent en entrant en guerre ; la prospérité et l’interdépendance atténuent l’agression.
Dans la période qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, cette stratégie a parfois fonctionné étonnamment bien. La création de la Communauté européenne du charbon et de l’acier en 1952 a retiré les principaux intrants nécessaires à la production d’armes des mains des gouvernements nationaux et a conduit à l’Union européenne aujourd’hui. L’Allemagne et la France (et plus tard d’autres pays d’Europe occidentale) sont devenues étroitement liées par des échanges et des investissements mutuels, de sorte qu’une guerre entre l’un d’eux imposerait un coût insupportable tant à la victime qu’à l’agresseur. L’Europe occidentale, une région qui pendant des siècles a été la plus sujette à la violence interétatique (avec souvent des retombées désastreuses à l’échelle mondiale), est devenue un bastion de paix.
Mais Wandel durch Handel est loin d’être une valeur sûre, car cela dépend essentiellement des conditions institutionnelles initiales et de la force des idéologies. Et le monde d’aujourd’hui contient plusieurs exemples frappants et extrêmement dangereux de cas dans lesquels l’expansion du commerce a gravement mal tourné, d’un point de vue démocratique. L’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en est l’exemple le plus spectaculaire.
Après l’effondrement du régime communiste en 1991, l’administration du président russe Boris Eltsine a reçu une aide économique importante et a été invitée au club des principaux pays démocratiques : le G7 est devenu le G8. Mais une fois que la Russie s’est enrichie au milieu des années 2000, grâce à la hausse des prix du pétrole, le discours de ses dirigeants et la teneur de son opinion publique se sont fortement retournés contre l’Occident et contre les anciennes républiques soviétiques dont l’indépendance était internationalement reconnue depuis une génération. ont été traités comme des « pays non réels ».
Finalement, la rhétorique belliqueuse s’est transformée en agression militaire. Mais après avoir envahi la Géorgie en 2008, la Russie n’a pas été confrontée à des sanctions radicales ni à l’isolement. Au lieu de cela, il a obtenu une « réinitialisation » avec les États-Unis et encore plus de pouvoir sur le marché énergétique de l’UE. En 2015, Joe Biden, alors vice-président, a expliqué le raisonnement de l’administration américaine : « Nous tous, nous avons tous investi dans un type de Russie que nous espérions – et espérons encore – voir émerger un jour : une Russie intégrée dans l’économie mondiale ; plus prospère, plus investi dans l’ordre international ».
Le gazoduc Nord Stream reliant la Russie et l’Allemagne, par exemple, était un cas classique de Wandel durch Handel . Bien que la combinaison précise des motivations stratégiques et commerciales ne soit pas claire , le résultat net de cette approche est un tyran dangereux aux poches profondes, capable et désireux de tirer de nombreux missiles sur des civils innocents dans un pays voisin.
Derrière le président russe Vladimir Poutine se trouve Xi. La Chine est apparemment prête à vendre à la Russie tout ce qu’elle veut, y compris des composants de missiles. Les sanctions occidentales sont loin d’être parfaites, mais la Chine facilite grandement les flux de marchandises vers la Russie. La Chine pourrait exercer une pression décisive sur la Russie pour qu’elle se retire d’Ukraine, tout comme elle pourrait pousser l’Iran à ne pas soutenir les terroristes. Mais il n’en est rien, car Wandel durch Handel a également échoué de façon spectaculaire à l’égard de la Chine.
Depuis les années 1990, les entreprises occidentales ont investi des fortunes dans l’économie chinoise, et des dizaines de milliers d’étudiants chinois ont étudié dans des universités américaines et européennes ou ont travaillé dans des entreprises occidentales. Rien de tout cela n’a rendu la Chine plus démocratique. Au contraire, au cours de la dernière décennie, Xi a rapidement fait évoluer la Chine vers le totalitarisme, éliminant même les freins et contrepoids rudimentaires mis en place après la mort de Mao Zedong. Il est ironique et épouvantable que la Chine utilise les technologies occidentales pour réprimer la dissidence, espionner les pays occidentaux et propager la désinformation .
Pire encore, les échanges commerciaux entre démocraties et autocraties au cours des dernières décennies semblent avoir rendu les démocraties plus dépendantes des autocraties, plutôt que l’inverse. Cela était évident dans la réaction des démocraties à l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022. L’UE était très réticente à cesser d’acheter de l’énergie russe et a versé à la Russie 140 milliards d’euros (152 milliards de dollars) entre mars 2022 et mars 2023 ; des centaines d’entreprises occidentales restent en Russie et contribuent ainsi à financer la guerre (par le biais de leurs impôts et par d’autres moyens).
Les États-Unis ont acheté directement à la Chine des biens d’une valeur de 536,8 milliards de dollars (plus des services d’une valeur supplémentaire de 27 milliards de dollars ), soit près d’un sixième des importations totales de biens des États-Unis, qui s’élèvent à 3,3 billions de dollars. Selon le représentant américain au Commerce, les investissements étrangers directs américains en Chine sont évalués à 126 milliards de dollars. Tous ces échanges commerciaux et investissements ont servi des décennies d’efforts de bonne foi visant à renforcer les relations bilatérales. Mais une stratégie commerciale lucrative était aussi un échec de politique étrangère.
Il existe un consensus bipartite croissant à Washington selon lequel il est urgent de s’approvisionner auprès d’amis géopolitiques et de relocaliser la production aux États-Unis pour corriger les externalités que les marchés eux-mêmes ne peuvent pas réparer. D’autres politiques indispensables incluent une promotion accélérée des technologies vertes, pour rendre le monde moins dépendant des régimes terroristes pour les combustibles fossiles, et l’interdiction aux politiciens, aux établissements d’enseignement, aux groupes de réflexion et aux médias de recevoir de l’argent (et de l’influence) provenant de pays aux régimes antagonistes.
Quoi qu’il arrive lors du prochain cycle électoral américain, attendez-vous à de nouvelles sanctions et à une myriade d’autres restrictions sur le commerce avec la Chine. À moins que les dirigeants chinois ne changent radicalement de cap, une guerre commerciale majeure deviendra de plus en plus probable. L’écriture est sur le mur : les investisseurs américains devraient diversifier leurs fournisseurs dès que possible.
Simon Johnson, ancien économiste en chef au Fonds monétaire international, est professeur à la MIT Sloan School of Management et co-auteur (avec Daron Acemoglu) de Power and Progress: Our Thousand-Year Struggle Over Technology and Prosperity (PublicAffairs, 2023).
Yuriy Gorodnichenko est professeur d’économie à l’Université de Californie à Berkeley.
Ilona Sologoub est rédactrice en chef de VoxUkraine.
Droit d’auteur : Syndicat du projet, 2023.
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