De Project Syndicate, de Chang-Tai Hsieh et Jason Hsu – Les avertissements sévères émis par la Chine avant la tournée du président taïwanais Tsai Ing-wen aux États-Unis et en Amérique centrale ont mis en évidence la menace que l’intensification de la pression chinoise fait peser sur la sécurité et la stabilité de l’île.
Mais les avertissements ont également souligné à quel point les efforts américains en cours pour fabriquer des semi-conducteurs «à terre» pourraient paralyser l’économie de Taïwan à un moment critique.
La sécurité de Taïwan repose sur deux piliers principaux : l’autonomie gouvernementale et la prospérité économique. Le maintien de la souveraineté de facto n’est pas négociable, ce qui exclut un accommodement qui apaiserait la Chine, du moins sous la direction chinoise actuelle. Même face à la coercition économique et diplomatique, il est peu probable que Taïwan renonce à son système démocratique.
La domination de Taïwan dans la fabrication de semi-conducteurs est essentielle à sa sécurité économique. Taïwan produit actuellement plus de 60% des semi-conducteurs mondiaux et plus de 90% de toutes les puces haut de gamme. Mais les efforts actuels des États-Unis pour promouvoir la fabrication nationale de semi-conducteurs – reflétés dans le CHIPS and Science Act de 280 milliards de dollars – menacent de saper la compétitivité à long terme de la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), menaçant gravement le soi-disant Silicon Shield de l’île.
La poussée de la fabrication de semi-conducteurs aux États-Unis a inspiré la nervosité à Taïwan. Le fondateur de TSMC, Morris Chang, a récemment soutenu l’imposition par l’administration Biden de vastes contrôles à l’exportation pour freiner la production chinoise de puces avancées. Mais Morris Chang dit qu’il ne comprend pas pourquoi l’administration veut déplacer la fabrication des sites asiatiques efficaces vers les États-Unis.
Néanmoins, dans un effort pour échapper à un bourbier géopolitique, TSMC a annoncé l’année dernière son intention d’investir 40 milliards de dollars dans une nouvelle usine de fabrication en Arizona, ce qui augmentera les coûts et pourrait limiter la capacité de l’entreprise à réaliser les investissements massifs en recherche et développement nécessaires pour conserver le leadership de l’industrie. Il est déjà clair que les coûts de production sont nettement plus élevés en Arizona qu’à Taïwan, obligeant TSMC à répercuter ses coûts supplémentaires sur les clients ou à accepter des marges bénéficiaires plus faibles, ce qui implique des prix plus élevés, une innovation réduite, ou les deux.
De plus, la campagne de délocalisation et de «délocalisation d’amis» de l’administration implique que les États-Unis ne considèrent pas Taïwan comme un partenaire fiable. Comme l’a dit la secrétaire américaine au Commerce, Gina Raimondo, l’année dernière, « l’Amérique achète 70% de ses puces les plus sophistiquées à Taïwan… [C’est] carrément effrayant et intenable ».
Faire craindre que Taïwan soit en danger sape la confiance des entreprises et pourrait saper la prospérité économique de Taïwan et nuire à la production mondiale de puces. La chaîne d’approvisionnement mondiale des semi-conducteurs serait plus résiliente avec un TSMC prospère et innovant. Mais cela exige que les États-Unis cessent d’éroder la position stratégique de Taïwan en tant que puissance technologique.
Certes, les politiciens américains ont de plus en plus exprimé leur soutien à Taïwan ces dernières années. Mais ce nouvel enthousiasme est en grande partie symbolique et destiné à la consommation intérieure des électeurs favorables à une position américaine plus agressive envers la Chine. Une telle posture politique n’aide pas Taïwan. Des actes de provocation, comme la visite de l’ancienne présidente de la Chambre Nancy Pelosi à Taïwan l’année dernière et la rencontre du 5 avril entre Tsai et l’actuel président de la Chambre Kevin McCarthy, menacent le délicat statu quo qui a permis à Taïwan de maintenir sa souveraineté de facto et de protéger sa façon de vie.
Les dirigeants chinois ont longtemps affirmé la souveraineté du continent sur Taïwan et ont insisté sur le fait que la réunification est inévitable. Paradoxalement, c’est l’approbation et l’adhésion du gouvernement américain à ce récit officiel d’«une seule Chine» qui a assuré la sécurité de Taïwan. Abandonner la façade, ostensiblement en faveur de Taiwan, rendrait la position géopolitique de l’île encore plus précaire.
Au lieu de faire de la démagogie, ce dont Taïwan a besoin des États-Unis, c’est d’un accord de libre-échange bilatéral et d’un soutien à l’adhésion de Taïwan à des accords commerciaux régionaux, tels que le Cadre économique indo-pacifique pour la prospérité et l’Accord de partenariat transpacifique global et progressiste.
Il y a aussi des mesures que Taïwan pourrait prendre par lui-même, comme continuer à investir dans des capacités de défense asymétriques, des infrastructures cybernétiques et critiques et une formation militaire. Sur le plan économique, l’île pourrait bénéficier du découplage en cours entre la Chine et les pays occidentaux en se positionnant comme l’une des plus grandes puissances manufacturières au monde.
Mais d’abord, Taïwan doit gagner du temps. Le bras de fer actuel entre les États-Unis et la Chine laisse peu de marge de manœuvre aux décideurs politiques taïwanais. À l’heure actuelle, il n’existe aucun scénario dans lequel la « question de Taiwan » est résolue d’une manière qui satisfasse les besoins de toutes les parties. S’il est d’une importance vitale que Taïwan reste un pôle technologique prospère et une société démocratique, ce résultat est loin d’être garanti.
La communauté du renseignement américain pense que la Chine envahira Taïwan d’ici 2027. Avec la bonne réponse politique, cependant, les États-Unis peuvent empêcher cette catastrophe et repousser loin dans le futur la résolution de la « question de Taïwan ». Mais un changement dans la politique américaine vers le « confinement » de la Chine inviterait plutôt que de reporter le jour du jugement de l’île, et pourrait conduire Taïwan – et le monde – sur une voie périlleuse.
Chang-Tai Hsieh est professeur d’économie à la Booth School of Business de l’Université de Chicago. Jason Hsu, ancien membre extraordinaire du Yuan législatif de Taïwan (parlement), est chercheur principal au Ash Center for Democratic Governance and Innovation de la Harvard Kennedy School et chercheur invité au Paul Tsai China Center de la Yale Law School.
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