Les entreprises chinoises et russes vont s’allier à la compagnie publique Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) pour construire deux usines de production de carbonate de lithium.
La Chine et la Russie vont investir 1,4 milliard de dollars pour ouvrir deux mines de lithium en Bolivie, a annoncé le 6 juillet le gouvernement du pays sud-américain, qui dispose de grandes quantités de ce métal nécessaire aux batteries de voitures électriques.
L’entreprise chinoise Citic Guoan et la russe Uranium One Group, deux groupes à forte participation d’Etat, vont s’allier à la compagnie publique Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB). Ils vont construire deux usines de production de carbonate de lithium, a indiqué le président de la Bolivie, Luis Arce, lors de la signature du contrat.
Selon le plan révélé par le gouvernement, Uranium One Group mettra 578 millions de dollars (532 millions d’euros) sur la table pour une usine dans le désert de sel de Pastos Grandes, et Citic Guoan en investira 857 millions (789 millions d’euros) pour un projet similaire dans celui d’Uyuni. Les deux sites se trouvent dans le département de Potosi (sud-ouest).
Le ministère bolivien des Hydrocarbures et de l’Energie a affirmé que «chaque complexe aura une capacité de production de 25.000 tonnes métriques par an». Les chantiers démarreront d’ici octobre 2023.
En janvier 2023, le gouvernement bolivien avait signé un autre accord avec le consortium chinois CBC pour deux usines de batteries au lithium, d’une valeur d’au moins un milliard de dollars (920 millions d’euros).
Le lithium est un métal indispensable à la confection de batteries pour les véhicules électriques ou hybrides, ou d’autres types de systèmes de stockage d’énergie. Il est devenu une ressource stratégique pour rendre le secteur automobile plus écologique. Cependant, le recyclage des batteries usagées pose encore question.
La Bolivie a estimé à 21 millions de tonnes les quantités de lithium disponible dans le désert de sel d’Uyuni et a assuré qu’il s’agit du plus gros gisement au monde. Cependant, le pays sud-américain ne parvient pas à exploiter ses immenses réserves pour des raisons géographiques et topographiques, et pour des causes de tensions politiques et d’un manque de savoir-faire.
Le ministère des Hydrocarbures et de l’Energie avait déclaré en janvier s’attendre à exporter pour 5 milliards de dollars (4,6 milliards d’euros) de lithium d’ici 2025, ce qui dépasserait les revenus générés par le gaz naturel, première source de recettes pour la Bolivie en 2022 avec 3,4 milliards de dollars (3,1 milliards d’euros).
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