Par Project Syndicate, de Liza Tobin, Warren Wilson et Connor Martin – Aucune industrie n’incarne plus l’ingéniosité américaine que les télécommunications. Les innovateurs américains ont été le fer de lance du développement et de la commercialisation du télégraphe, du téléphone, d’Internet et du téléphone portable.
Aujourd’hui, les dernières générations de ces réseaux de télécommunications, y compris les technologies 5G et 6G, associées à la révolution de l’intelligence artificielle, offrent des capacités encore plus puissantes.
Le résultat est une convergence rapide des domaines physique et numérique, qui pourrait apporter d’énormes avantages économiques. À l’avenir, les usines compatibles 5G pourraient voir des gains de productivité de 20 à 30% , et une plus grande automatisation industrielle , sous la forme de robots intelligents, pourrait rendre les travailleurs plus efficaces.
Les villes intelligentes pourraient tirer parti des capteurs connectés au cloud et des capacités d’IA pour rediriger le flux de trafic et optimiser les réseaux énergétiques, économiser de l’argent et réduire les émissions de dioxyde de carbone. Le déploiement de la 5G devrait contribuer jusqu’à 1,7 billion de dollars au PIB américain au cours de la prochaine décennie, tout en permettant une production économique mondiale estimée à 13,2 billions de dollars d’ici 2035.
Mais les États-Unis ont presque laissé passer ces opportunités, avec des conséquences potentiellement désastreuses pour la sécurité et la prospérité nationales. Dans le cadre d’une stratégie de force brute visant à déplacer l’ordre mondial fondé sur des règles, la Chine a cherché à utiliser les entreprises nationales Huawei et ZTE pour dominer l’infrastructure de réseau de nouvelle génération.
Les faux pas américains ont également contribué à faire avancer la Chine dans la production et l’exportation de matériel de réseau, laissant les États-Unis et d’autres pays vulnérables à la coercition économique et aux menaces pesant sur les données sensibles et les infrastructures critiques.
N’étant plus inconscients du danger, les États-Unis ont pris des mesures pour remédier à ces vulnérabilités, notamment en interdisant les nouveaux équipements de télécommunications soutenus par la Chine. Mais ceux d’entre nous qui ont servi au gouvernement pendant que Huawei a pris de l’avance pour devenir le plus grand producteur mondial d’équipements de télécommunications n’avaient rien à offrir lorsque les pays partenaires ont demandé une alternative américaine exportable de bout en bout.
Plus alarmant encore, les ambitions de la Chine s’étendent à d’autres segments de réseaux où les États-Unis restent compétitifs. Alors que les États-Unis restent un leader mondial dans la production de câbles à fibre optique par le biais d’entreprises telles que Corning, par exemple, la Chine est en tête de la part du câblage à fibre optique dans son mix haut débit (95% contre 16%) et de la part du marché mondial des exportations (28% contre 14,4%). Dans le domaine des câbles sous-marins, la Chine recherche agressivement des parts de marché par le biais d’entreprises comme HMN Tech, défiant des entreprises américaines comme SubCom.
La Chine est également en concurrence dans les satellites – un secteur dirigé par les États-Unis, qui ont récemment publié la stratégie nationale de recherche et de développement en orbite terrestre basse – en désignant l’Internet par satellite comme une « nouvelle infrastructure » nationale, avec des plans pour lancer près de 13 000 satellites en orbite terrestre basse. d’ici 2035.
Dans le cloud computing – un secteur d’une valeur mondiale de 544 milliards de dollars et également dominé par des entreprises américaines – les géants chinois de la technologie Huawei, Alibaba et Tencent fontdes percées en Asie, en Amérique latine et en Afrique.
Bien qu’ils aient tiré la sonnette d’alarme sur les entreprises chinoises, les décideurs américains n’ont pas formulé de stratégie pour développer et déployer des réseaux de nouvelle génération. En revanche, la Chine a une stratégie globale pour mettre à niveau son infrastructure numérique et réaliser le potentiel de l’économie des données.
Tout aussi inquiétant est que, pour la première fois en 30 ans, le Congrès n’a pas renouvelé en mars l’autorité de la Commission fédérale des communications (FCC) de mettre aux enchères le spectre radioélectrique au secteur privé, gelant l’accès à une ressource de plus en plus rare qui est cruciale pour le lancement et la mise à l’échelle des réseaux.
Pour réaffirmer le leadership américain, le Special Competitive Studies Project a élaboré un plan d’action en quatre étapes pour le leadership américain dans les réseaux avancés.
Pour commencer, les chefs de gouvernement doivent se fixer des objectifs audacieux « moonshot » pour diriger le monde dans le développement et le déploiement de technologies de réseau avancées. L’objectif le plus critique devrait être une connectivité complète et interopérable.
Étant donné que les réseaux ne sont aussi puissants que le nombre de nœuds qui leur sont connectés, les efforts de construction d’infrastructures doivent se concentrer sur la fourniture de la portée et de la connectivité les plus larges possibles. Cela signifie lier différentes pièces dans le but de prévenir les «zones mortes», ainsi que de prendre en charge les applications dans tous les secteurs.
Les États-Unis devraient également s’efforcer de diriger les réseaux optiques en espace libre – des communications laser sans fil potentiellement plus rapides et plus sûres que les transmissions radio – et de gagner la course à la 6G. Il peut atteindre ce dernier en tirant parti des réseaux d’accès radio ouverts, qui permettent aux réseaux mobiles de fonctionner sur des combinaisons matériel-logiciel mixtes, plutôt que sur les solutions RAN actuelles qui nécessitent l’achat de la solution complète auprès d’un seul fournisseur.
Deuxièmement, le gouvernement doit mettre en place des chaînes d’approvisionnement nationales plus solides pour les composants du réseau en offrant des incitations financières importantes pour développer et intensifier la production, et en « shortant entre amis » les pièces qui ne peuvent pas être achetées localement.
Troisièmement, la stratégie américaine doit stimuler la demande de réseaux avancés en créant des incitations financières pour soutenir le développement d’applications stimulées par l’IA et stimulant la productivité. Les bancs d’essai à petite échelle «5G Innovation Zone» financés par le gouvernement ne suffisent pas.
Au lieu de cela, la création d’une opération Warp Speed pour les applications 5G – similaire au programme pour les vaccins COVID-19 – pourrait favoriser l’avantage du premier arrivé dans les secteurs stratégiques de l’industrie et de la sécurité grâce à des garanties d’achat et à l’approvisionnement. La réautorisation du pouvoir de la FCC de mettre aux enchères le spectre favoriserait également l’innovation, tout comme la réintroduction et la promulgation de la Spectrum Innovation Act , qui appelle à rendre le spectre à bande moyenne – idéal pour les réseaux et les applications 5G – largement disponible pour le secteur privé.
Enfin, les États-Unis devraient travailler avec des alliés et des partenaires pour façonner des réseaux internationaux. Mais pour exporter des alternatives au matériel de réseau 5G chinois et pour concurrencer la Chine dans les pays en développement, l’Amérique doit investir dans sa propre stratégie de réseau et tirer parti des technologies qu’elle domine encore, telles que les satellites, la fibre optique et le cloud computing.
Les États-Unis seraient également avisés de regrouper plusieurs technologies dans des packages d’exportation et d’investissement dans l’infrastructure numérique : un accélérateur mondial d’exportation de technologies pourrait servir de « guichet unique » pour les acheteurs étrangers. Pour que cela fonctionne, les États-Unis doivent travailler en étroite collaboration avec leurs partenaires pour développer une vision commune des normes technologiques, à la fois par le biais de mécanismes existants tels que le Quad et le Conseil du commerce et de la technologie UE-États-Unis et d’un nouveau «groupe 6G libre» de gouvernements partageant les mêmes idées.
La concurrence technico-économique définira l’avenir et les réseaux constituent un champ de bataille clé. Les entités publiques et privées aux États-Unis, en collaboration avec les alliés et partenaires du pays, doivent élaborer et mettre en œuvre une vision pour ce secteur essentiel qui fait progresser la compétitivité, la sécurité et la prospérité à long terme. Sans le leadership américain, la Chine doit fixer les conditions de la fusion des mondes numérique et physique.
- Liza Tobin, ancienne directrice pour la Chine au Conseil de sécurité nationale des États-Unis, est directrice principale de l’économie au Special Competitive Studies Project.
- Warren Wilson, un diplomate américain qui a servi en Chine et en Ukraine, est un ancien directeur de l’économie à la SCSP.
- Connor Martin est un ancien assistant de recherche et d’analyse à la SCSP.
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