L’actuel gouvernement australien a adopté une position moins conflictuelle avec la Chine depuis son élection en mai dernier. L’Australie a appelé ce 6 février la Chine à reprendre un «commerce sans entrave», alors que les ministres des deux pays se sont entretenus pour réparer leurs relations tendues.
La Chine a imposé des droits de douane élevés sur des exportations australiennes clés, telles que l’orge, le bœuf et le vin, en 2020, au plus fort d’un vif différend avec l’ancien gouvernement conservateur.
Le précédent gouvernement australien, mené par Scott Morrison, avait provoqué la colère de la Chine en remettant en cause à plusieurs reprises son bilan en matière de droits humains, en faisant pression pour qu’une enquête indépendante soit menée sur les origines de l’épidémie de Covid-19, en dénonçant sa politique à Hong Kong et en soutenant Taiwan.
L’actuel gouvernement australien, de centre-gauche, a évoqué une éventuelle «reprise complète des échanges» avec les responsables chinois. Le ministre du Commerce, Don Farrell, a dit s’être entretenu par liaison vidéo avec son homologue chinois, Wang Wentao. Au cours de cet entretien, il a souligné la nécessité d’un «commerce sans entrave pour les exportateurs australiens». Les deux hommes ont convenu de se rencontrer en personne en Chine à une date non précisée.
Les droits de douane, ainsi qu’un embargo de facto sur le charbon australien, ont coûté à l’Australie plus de 5 milliards de dollars australiens (3,47 milliards de dollars) d’exportations sur les marchés chinois. Pour Don Farrell, la réunion représentait «une étape importante dans la stabilisation des relations de l’Australie avec la Chine».
Alors que les tensions entre la Chine et les Etats-unis devraient s’intensifier. Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a renoncé à une rare visite en Chine après que le Pentagone a accusé la Chine d’avoir fait voler un ballon «espion» au-dessus de l’État américain du Montana.
La ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, a exhorté lundi les deux «grandes puissances» à trouver une solution diplomatique. «Il est très important, en particulier à un moment comme celui-ci, de veiller à ce que la rivalité ne continue pas à s’intensifier», a-t-elle déclaré.
«Nous voulons tous une région pacifique, stable et prospère, et cela signifie, entre autres, que les grandes puissances se parlent», a assuré cette dernière, qui s’est rendue à Pékin en décembre 2022, la première visite de ce type par un ministre australien des Affaires étrangères en quatre ans.
Ces dernières années, l’Australie et la Chine se sont livrées à une lutte d’influence dans la région du Pacifique Sud, qui revêt une grande importance stratégique, notamment dans les territoires insulaires, qui se tournent désormais vers la Chine.
