L’Australie a exhorté ce 17 mai la Chine à répondre à ses demandes de discuter, afin d’apaiser les tensions entre les deux partenaires commerciaux après que Canberra a appelé à une enquête internationale sur les origines du nouveau coronavirus.
La Chine, accusant l’Australie de jouer des «petits tours», a récemment suspendu les importations de bœuf de quatre des plus grands transformateurs de viande d’Australie et envisage d’imposer des droits de douane élevés sur les importations d’orge.
Le ministre australien du Commerce, Simon Birmingham, a demandé des discussions sur les questions commerciales avec son homologue chinois, a-t-il déclaré dans une interview télévisée à l’Australian Broadcasting Corp (ABC).
Cependant, « cette demande n’a pas été satisfaite, un appel étant pris en compte à ce stade », a-t-il déclaré dans le cadre du programme ABC « Insiders ». « Nous sommes ouverts à avoir cette discussion, même là où il y a des questions difficiles à discuter. »
Birmingham a déclaré que l’Australie se réservait le droit de porter plainte contre la Chine auprès de l’Organisation mondiale du commerce si Beijing imposait des tarifs sur l’orge australienne.
Les relations entre Canberra et Beijing ont été tendues suite aux accusations australiennes d’ingérence chinoise dans les affaires intérieures et des inquiétudes concernant ce que l’Australie considère comme l’influence croissante de la Chine dans la région du Pacifique.
Lire aussi : Beijing rejette la demande d’enquête indépendante de l’Australie
L’appel à une enquête sur les origines du coronavirus est venu au milieu des critiques croissantes concernant la gestion par la Chine de l’épidémie par le président américain Donald Trump, qui a déclaré que le gouvernement chinois devrait faire face à des conséquences s’il était « sciemment responsable » de la pandémie.
De son côté, Canberra a insisté sur le fait que l’appel à l’enquête sur la pandémie n’était pas politiquement ciblé sur la Chine. Les autorités australiennes devraient se joindre à d’autres pays pour maintenir la pression lors de la prochaine Assemblée mondiale de la santé, l’organe décisionnel de l’Organisation mondiale de la santé, pour sa première réunion annuelle depuis le début de la pandémie de COVID-19.
La pandémie a provoqué plus de 4,6 millions d’infections et plus de 310 000 décès dans le monde, selon les données de l’agence de presse Reuters, paralysant la vie et l’économie de nombreux pays.
Jusqu’à présent, l’Australie a réussi à contenir la pandémie par des mesures de distanciation sociale rapides et strictes, quoique très coûteuses sur le plan économique, et des tests agressifs.
Lire aussi : Menace de boycott de l’Australie par la Chine
Le pays, avec une population de 25 millions d’habitants, a enregistré 7 036 cas de COVID-19 et 98 décès, nettement en dessous des niveaux signalés en Amérique du Nord et en Europe. Samedi, le gouvernement a annoncé avoir testé plus d’un million de personnes pour le virus.
