Les amis et la famille de la présentatrice de télévision australienne Cheng Lei ont renouvelé leurs appels à sa libération de détention en Chine, 1 000 jours après son arrestation pour espionnage.
Cheng Lei, ancienne présentatrice de la chaîne de télévision publique chinoise CGTN et mère de deux enfants, est accusée d’avoir fourni illégalement des secrets d’État à l’étranger, une accusation passible d’une peine pouvant aller de cinq ans à la prison à vie.
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Les autorités australiennes ont fait part de leur inquiétude quant à sa détention qui seraient liée selon certains analyses aux tensions entre la Chine et l’Australie, attestant que cela à donner une impulsion à cette affaire jugée opaque pour certains.
Les relations entre la Chine et l’Australie se sont dégelées ces derniers mois, avec une augmentation du commerce et un nouveau gouvernement australien en place. Mais la détention prolongée de Cheng Lei reste un « problème critique » qui freine la poursuite de la réconciliation, a déclaré Nick Coyle, le mari de Cheng Lei sur la chaîne CNN.
« Le retard continu, la situation actuelle, cause d’énormes dommages non seulement à Lei et à ses deux enfants, mais je pense que cela cause également beaucoup de dommages en termes d’efforts de la Chine et de l’Australie pour réparer les relations bilatérales« , a indiqué ce dernier
Il a ajouté qu’« il serait dans l’intérêt de tous que cela soit résolu le plus rapidement possible« . Cheng Lei était en route pour son travail le matin du 13 août 2020, lorsqu’elle « a été emmenée par le ministère chinois de la Sécurité d’État« , a déclaré Nick Coyle dans une lettre séparée publiée le 8 mai dans un journal australien.
« Maintenant, 1 000 jours plus tard, nous ne savons toujours pas pourquoi elle a été enlevée, pourquoi elle a été accusée d’atteintes délibérément vagues à la sécurité nationale ou quand elle pourrait être de nouveau avec nous« , a-t-il écrit.
La ministre australienne des Affaires étrangères, Penny Wong, a également publié une déclaration le 8 mai, écrivant sur Twitter : « Bien qu’elle ait été séparée de sa famille pendant si longtemps, elle a fait preuve d’une grande résilience et de courage. Tous les Australiens veulent la voir réunie avec ses enfants« .
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Penny Wong a ajouté que le ministère partageait les préoccupations des amis et de la famille de Cheng Lei concernant « les retards continus dans son cas » et qu’il continuerait à défendre Cheng « à chaque occasion auprès du gouvernement chinois« .
Une procédure judiciaire lente
Les autorités chinoises n’ont pas révélé les détails des allégations contre Cheng Lei, ce que Nick Coyle a déclaré mardi à CNN « n’a aucun sens pour moi ». « C’est quelqu’un qui est une Australienne profondément passionnée, mais aussi très fière de son héritage chinois« , a-t-il déclaré. Il a ajouté qu’en tant que journaliste, Cheng Lei avait rendu compte des « aspects positifs de l’histoire de la croissance chinoise » et de l’engagement commercial de la Chine avec le monde. Elle « apportait une contribution très positive dans ce contexte – donc cela n’a jamais eu de sens pour moi pourquoi elle a été détenue« , a-t-il déclaré.
Des observateurs ont également critiqué le processus judiciaire secret et à huis clos de la Chine. En mars 2022, l’ambassadeur d’Australie en Chine s’est vu refuser l’entrée au début du procès de Cheng à Pékin, une décision qu’il a qualifiée de « profondément préoccupante ».
Son procès pour « activités criminelles mettant en danger la sécurité nationale » s’est déroulé devant le tribunal intermédiaire populaire numéro deux de Pékin, qui n’a pas communiqué sur l’audience à l’époque.
« Le verdict a été reporté à plus tard« , a fait savoir fin mars la ministre australienne des Affaires étrangères, Marise Payne.
Les affaires liées à la sécurité nationale sont généralement jugées à huis clos en Chine. Mais le manque de transparence dans le cas de Cheng Lei dans le contexte de la détérioration des relations entre la Chine et l’Australie a suscité des inquiétudes chez les analystes quant au fait que les accusations pourraient être politiquement motivées.
Une détention remarquée
Cheng Lei est la deuxième citoyenne australienne de premier plan à être détenue par la Chine après l’arrestation de l’écrivain Yang Hengjun en janvier 2019, soupçonnée d’espionnage.
Cependant, peu de temps après son arrestation, deux journalistes australiens travaillant en Chine ont fui le pays après que les autorités ont tenté de les interroger pour des raisons de sécurité nationale, laissant les médias australiens sans aucun journaliste en Chine pour la première fois en près de 50 ans.
Bien qu’il y ait encore quelques journalistes australiens travaillant en Chine, tous sont employés par des sociétés de médias non australiennes.
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Au cours de la détention de Cheng Lei, la famille et les services consulaires ont fait part de leurs inquiétudes quant à sa santé. En juin 2022, Nick Coyle a déclaré à Sky News Australia, affilié à CNN, que Cheng Lei avait été confronté à «des problèmes de santé difficiles en cours de route», exacerbés par un régime alimentaire inadéquat en prison.
Dans sa lettre publiée le 8 mai, Nick Coyle a décrit Cheng Lei passant six mois coupé du monde extérieur, limité à ces visites consulaires, qui commençaient chaque mois avec Cheng Lei « conduit, les yeux bandés et menotté« . Depuis lors, elle a été placée avec d’autres compagnons de cellule et a eu accès à une cour extérieure deux heures par jour, a-t-il écrit.
Lors d’une conversation avec CNN, le 9 mai, Nick Coyle a déclaré que Cheng Lei était autorisée à recevoir et à envoyer des lettres une fois par mois, sans aucun autre contact. « Le problème le plus difficile à gérer pour elle est la longue période pendant laquelle elle a été éloignée de ses enfants », a déclaré Nick Coyle. « Physiquement, elle va bien, et mentalement, elle est très dure, très forte, très résistante. »
