Bada Shanren est un Prince de la famille impériale Ming, qui s’est caché dans un temple bouddhiste et est devenu moine après la conquête mandchoue de 1644.
En 1680, il entame une carrière d’artiste dans la peinture et la calligraphie. Il devient l’un des artistes plus connus de la « Voie excentrique » sous la dynastie Qing, au XVIIe siècle.
Son parchemin épique Fleurs sur une rivière, peint à l’âge de 72 ans, dépeint la durée de vie d’une fleur de lotus, d’un semis à l’éclosion, fondue dans un paysage qui contient de nombreux codes secrets liés à son parcours de vie.
Zhū Dā ( 朱耷 : zhū dā), surnommé Badashan ren (八大山人, bādàshān rén, « l’homme des huit grandes montagnes »), est né en 1626 à Nánchāng, dans la province du Jiāngxī.
Son prénom social est Ren’an et ses surnoms sont Shunian, Geshan, Lüwu (Maison de l’âne) et Renwu. Il commence à peindre et à écrire des poèmes très jeune. Zhu Da est le neuvième petit-fils de Zhu Quan, le dix-septième fils de Zhu Yuanzhang, l’empereur de la dynastie Ming.
En 1644, quand l’empereur Chongzhen se suicide après la prise de Beijing par une armée rebelle et suite au franchissement de la Grande Muraille de Chine par l’armée mandchoue, le jeune homme se rase les cheveux. Il trouve refuge dans un temple bouddhiste et se fait moine sous le nom bouddhique de Chuanqi, obtenant rapidement le titre de prêtre puis d’abbé.
En 1672, à la mort de son maître spirituel, l’abbé Hong Min, il quitte le monastère et mène une vie de moine-artiste itinérant. Il rejoint la cour de Hu Yitang, magistrat du comté de Línchuān.
Il prend à partir de 1684 le surnom religieux Bādàshān rén, sous lequel il reste célèbre en Chine. Par la suite il est contrarié par le départ de son protecteur, Hu Yitang, et décide d’arrêter de parler à quiconque.
Il avait écrit sur sa porte le caractère yǎ (哑, «muet»). Il gesticulait frénétiquement, buvait à l’excès, alternant les rires et les pleurs. Dans un accès de rage, il aurait brûlé sa robe mettant ainsi un terme à sa vie monastique.
À 54 ans, il renoue ainsi avec la vie profane et se marie tout en restant un peintre itinérant. En calligraphie et en peinture, il suit la méthode de calligraphie de Huang Tingjian dans ses premières années. En calligraphie, il s’inspire du style de Weijin.
Il peint principalement des fleurs et des oiseaux à des coups de pinceau à main levée à l’encre et au lavis. Inspiré par Lin Liang, Shen Zhou et Xu Wei, sa plume et son encre sont concentrées et fermes.
Il est doué en calligraphie et en poésie et utilise très peu d’encre. Il a la réputation d’être un peintre « sauvage« , faisant de lui une légende. Ses coups de pinceau vifs et spontanés sont caractéristiques. Pour la peinture de paysage, il a été « influencé » par Dong Qichang et Huang Zijiu.
