A Wuhan, l’équipe de l’OMS émet des hypothèses sur l’origine du coronavirus

Aucune certitude n’a été évoqué après l’enquête de quatre semaines à Wuhan en Chine, de l’équipe internationale d’experts chinois et de l’OMS. Cette dernière a annoncé n’avoir pu percer les origines de la pandémie de Covid-19.

Les experts de l’OMS ont jugé la piste d’une transmission du coronavirus par un animal intermédiaire « comme la plus probable« , au terme de leur mission dans cette ville de Chine frappée en premier par l’épidémie.

Plus d’un an après la découverte des premiers cas de contamination à Wuhan, ils ont balayé l’hypothèse d’une fuite d’un laboratoire, sans écarter celle d’une transmission par les produits surgelés, privilégiée par la Chine.

La théorie la plus probable pour expliquer l’origine de l’épidémie reste celle de la contamination de l’être humain par un animal « intermédiaire », a déclaré le chef de la mission de l’OMS, Peter Ben Embarek, lors d’une conférence de presse. Cet animal n’a toutefois « pas encore été identifié », a indiqué Liang Wannian, le chef de l’équipe de scientifiques chinois.

L’hypothèse de la fuite d’un laboratoire, soulevée par l’administration de l’ancien président américain Donald Trump, est en revanche « hautement improbable », a déclaré Peter Ben Embarek.

Washington avait accusé l’Institut de virologie de Wuhan, qui mène des recherches sur des pathogènes très dangereux, d’avoir laissé s’échapper le coronavirus, volontairement ou non.

Peter Ben Embarek a également évoqué « la possibilité » d’une transmission du coronavirus « via le commerce des produits surgelés ». « Il serait intéressant d’examiner si un animal sauvage congelé qui a été infecté a pu être un vecteur potentiel », s’est-il interrogé.

La Chine a fait état ces derniers mois de nombreux échantillons « positifs » au coronavirus sur des emballages de produits alimentaires importés de l’étranger. L’hypothèse d’une contamination par la chaîne du froid est souvent évoquée par la Chine, car elle accrédite la thèse d’une importation du virus.

Quant au marché Huanan de Wuhan, premier foyer connu de Covid-19 où étaient vendus des produits frais et des animaux sauvages vivants, « son rôle exact » dans la propagation du virus « reste inconnue« , a concédé Peter Ben Embarek.

La présence de lapins, furets et rats des bambous sur le lieu de vente en font toutefois des suspects potentiels, a souligné Marion Koopmans, autre membre de la délégation d’experts.

Alors que les premiers cas de Covid-19 ont été rapportés en décembre 2019, aucune preuve faisant état de malades dans la ville avant cette date n’a été trouvée, a indiqué Peter Ben Embarek.

Cette mission sur les origines de la transmission du virus à l’Homme était jugée extrêmement importante pour tenter d’éviter une nouvelle pandémie. Celle-ci aura été marquée jusqu’au bout par l’imprévisibilité.

Début janvier, le patron de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, avait publiquement fait part de sa « déception » alors que le départ de la mission était retardé d’une semaine et que certains des experts étaient déjà dans l’avion.

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Arrivés finalement à Wuhan le 14 janvier, les enquêteurs ont observé une quarantaine de deux semaines, procédure habituelle pour tout voyageur venant de l’étranger. Suivis partout par des journalistes, les experts ont pu tweeter et donner des interviews par téléphone.

L’un d’entre eux, Peter Daszak, un zoologiste qui dirige l’ONG EcoHealth aux Etats-Unis, avait affirmé que l’équipe avait eu accès à tous les endroits qu’elle désirait. Les spécialistes se sont notamment rendus à l’Institut de virologie de Wuhan et au marché Huanan.

Une autre membre de la délégation, Thea Fischer, a toutefois déclaré à la presse n’avoir pas pu obtenir de la Chine les « données brutes » qu’elle souhaitait. « Je dois me fier à l’énorme quantité de données qui ont été analysées et qui m’ont été présentées », a-t-elle déploré.