« ChinAfrica », l’Afrique à la rencontre de la Chine
La Chine aux cent dynasties a connu des périodes fastueuses : époques Tang, Song et Ming, en particulier. Au début du XVème siècle, l’empereur confie la flotte chinoise à un homme exceptionnel, l’amiral Zheng He, eunuque de confession musulmane, issu d’une famille établie en Chine du sud. Les grandes jonques sont construites aux chantiers navals de Nankin.
Elles sont alors à la pointe du progrès par leur taille, par leur conception (compartiments séparés qui empêchent de couler en cas d’accident (effet anti-titanic !), par les instruments de pilotage et de navigation (gouvernail d’étambot, compas et boussole), enfin. Tout cela constitue une avance considérable sur les caravelles occidentales contemporaines (Chancel-Liu-Le Grix 2013).
Sous la dynastie Ming et le règne de l’empereur Yongle...